“唰！”

    夏侯婴反手掷出长剑，寒光如电，直贯一人咽喉，馀势未消，“哐当”一声钉入地面。

    鲜血霎时迸溅，喷泉似的泼洒开来。他眼皮都没抬，脚尖一勾，顺手抄起地上一杆长矛。

    随即转身朝周勃、曹参厉喝：“动手！”

    原来，纵使趁夜摸上城头，关上仍散落着零星守卒——只是人少，且个个烂醉如泥，比平日松懈十倍。

    断续的刀刃入肉声、闷哼声、兵刃坠地声，在城头此起彼伏。

    周勃与曹参稍晚一步攀上来，略作调息，便拔腿朝关内冲去，毫不迟疑。

    四人虽寡，却皆是万夫莫当的悍将：以一敌十是常事，以一挡百也不稀奇。若在关下强攻，必成血海尸山；可如今踩在城头，秦军想把他们掀下去？难如登天。

    樊哙身后，刘邦麾下士卒陆续翻上城头。等他们站稳脚跟，才发觉那些稀稀拉拉的守军，早已被樊哙几人悄无声息料理干净。

    接下来，只消冲进关城，砍翻那些醉得东倒西歪的秦军，这座命脉雄关，就算彻底易主了。

    想来，不会费什么功夫。

    忽地，一簇火把在城头腾起，昏黄光晕里，樊哙那敦实得辨不出肩腰的轮廓跃然而出。他高举手臂，朝着刘邦方向用力挥动。

    “拿下了？！”

    刘邦心头一热，几乎不敢信——没厮杀、没号角、没箭雨，武关就这么静悄悄归了自己？

    他使劲揉了揉眼，再望过去——火光下，樊哙的身影依旧挺立如桩。

    这下他再无疑虑，喜色顿时漫上眉梢，一把拽住萧何、卢绾，拔腿就朝武关飞奔而去。

    踏进关门那一刻，他才真正品出滋味来：大秦四塞之一，镇守南疆的铁壁武关，如今，已是他的囊中物了。

    再往深里想，他甚至能挥师北上，直取蓝田关，继而叩开咸阳城门——念头刚起，刘邦心头便腾起一股灼热，连指尖都微微发烫。

    “诸位意下如何？”

    他立在武关城楼之上，浓烈的铁锈腥气裹着夜风扑面而来。一具具秦军尸首正被拖出瓮城，像麻袋般抛向城外乱石堆里。

    武关这地方，本就不是久守之所；它的真正价值，在于扼住商洛古道咽喉。刘邦他们更不能在此久留——拖得越久，变量越多，趁早北进才是活路。

    听刘邦开口，周勃抬眼望来，抱拳道：“沛公，武关已稳，眼下正清点尸首、整饬城防。依末将之见，今夜扎营休整，明晨即刻拔营，直奔咸阳！”

    他语气干脆，话里却透着不容置疑：谁敢真在这儿扎寨？难道等着龙且率军杀个回马枪？

    可何时动身，众人心里却各有盘算。

    “萧何，卢绾，你们怎么说？”

    刘邦颔首，转头看向二人。北上毋庸置疑，但他总觉得仓促启程太过冒进，少了些章法。

    萧何与卢绾交换一眼，齐齐拱手：“一夜歇息太短，明日再缓一日，后日辰时整军出发，方为稳妥。”

    话音未落，刘邦眉间便松了开来，脸上浮起一丝如释重负的倦意——他确实快撑不住了。

    这一路从泗水郡狂奔南阳，千里迢迢，全是昼夜兼程。为抢在函谷关生变前拿下武关，全军几乎没合过眼。偏偏手下骑兵寥寥，全靠两条腿硬扛。

    千里征途，十馀日抵达，日均百里不止。若非“夜寐斩白蛇”的传说早把士气烧得滚烫，这支未经严训的杂兵，怕是半路就散了架。

    侥幸破关，侥幸夺城。如今不单刘邦浑身脱力，连那些老兵油子也都眼神发虚、手脚发软。半月积压的困顿，此刻如潮水般涌上，刚确认城内再无漏网秦卒，刘邦便立刻下令：原地歇息！

    就连他自己，骑在马上都开始眼皮打架，脑袋一点一点，像秋后打蔫的稻穗。

    “都去睡吧……明日整装，后日北上——啊——欠！”话没说完，一个哈欠猛地冲出口，他边揉腰背边朝营房挪去，身子一歪，“噗通”栽倒在床上，鼾声随即响起，沉得象块坠地的石头。

    大秦的夜，依旧沉厚如墨。就连杨玄也不得不承认：关中这块地，实在养人。

    自函谷关一路西行，他虽端坐白龙马上，疾驰如电，目光却始终扫着两侧山野田畴。

    比起关东那副荒疏冷清的模样，关中人口绸密得多，日子也过得扎实。

    夜已过半，关东乡野早黑灯瞎火，连灯油都金贵得舍不得点；虽说粗粮管饱，肉食却少得可怜。

    可关中不同——杨玄一路行来，但凡经过村落集镇，常可见窗纸映着微光，有人挑灯夜读；更有不少营伍披甲执戟，在月下匆匆穿行。

    这些，全是各地调往咸阳的援军。前线吃紧，函谷关暂时无忧，可其馀四塞，兵力早已被抽得七零八落。

    西面萧关