论惜命保身的本事，上下五百年，怕是没人比得过他。

    “唉……沛公啊……”

    可回过头，耳畔没有铁蹄轰鸣，没有弓弦嗡响，只有卢绾一声长叹。刘邦顿时泄了气，讪讪转回来，冲萧何和卢绾咧嘴一笑：“昨夜魇住了，刚走神儿了，二位莫怪。对了，说到哪儿了？”

    他厚着脸皮凑近地图，全然无视两人脸上那副哭笑不得的模样。

    一根手指倏地戳在图上，萧何沉声道：“沛公，蓝田关守军如云，硬啃？无异于以卵击石。眼下只有两条活路。”

    “其一，从关东北的小道绕行，经丽邑、芷阳直插咸阳；其二，取关西南路径，过蓝田县城、霸上、轵道，同样抵咸阳。”

    他抬眼望向刘邦，目光沉静，却带着不容回避的分量。

    这回真得刘邦拍板了——生死攸关的大局，再不能由旁人代劳。纵使往日多是萧何定策、卢绾补漏，最后只等他点头应允，甚至有时干脆直接照办、事后知会一声……可这一次，他躲不过去。

    “这……两条道，差在哪儿？”

    刘邦确非聪慧过人，但他有个实在优点：不懂就问，张口就来，半点不端架子。

    萧何揉了揉眉心，深吸一口气，细细拆解：“沛公，走西南线，沿霸水顺流而下，水陆兼行，只要脚程够快，必能在秦军闭城设防前杀进咸阳！”

    话音未落，刘邦已一拍大腿，脱口而出：“就它了！就它了！兵贵神速——赶到咸阳，才是真章！”

    刘邦步子急得几乎要踏碎地面，萧何却缓缓摇头，长叹一声，接着开口：“沛公且慢，霸水虽可借势，可暗礁密布——沿岸城池一旦截断水道，咱们便只能弃舟登岸，硬闯陆路了。”

    “那又怎样？”刘邦一扬眉。

    “先不说临时征船耗时费力，单是挨个搜掠民船，就极易惊动秦吏；若真被逼上岸，就得昼夜兼程赶路，稍有迟滞，怕是还没摸到咸阳，就被关中秦军围歼在荒野里！”

    嘶——

    刘邦猛地顿住，倒抽一口凉气。他原以为船是现成的，谁知这水路竟卡在“船从哪来”四个字上。

    念头一转，头皮便发紧：要么强征百姓船只，激怒乡里；要么连夜伐木造筏，可等船下水，黄花菜都凉了。莫非真能凭空变出千帆万桨？他目光扫过萧何、卢绾，喉头微动，眼神里浮起一层薄雾般的茫然，像迷途的旅人站在岔路口，只等一句点拨。

    “此策看似捷径，实则悬于一线，我劝沛公，莫走霸水。”

    萧何语调沉稳，眉宇间毫无尤疑。身旁卢绾立刻颔首附和：“北线虽远，但山高林密，人烟稀薄。我军昼伏夜行，如鹰掠林梢，悄无声息便能抵近咸阳城下。”

    他指尖在羊皮地图上一划，精准点在蓝田关东北、咸阳东南的褶皱山坳处，随即轻轻一推，落定在“咸阳”二字之上。

    这话象一簇火苗，倏地燎过刘邦心头。方才还绷紧的脊背，此刻悄然松了一寸——那点被恐惧压住的野心，又活泛起来，噼啪作响。

    人为财死，鸟为食亡。成大事者，哪管脚底泥泞？他刘邦四十馀岁，还是个亭长出身，穷得连酒钱都要赊帐。往前一步，是九重宫阙、万民俯首；退后半尺，便是白发苍苍、锄头锈死在田埂上。

    他没再眨眼，声音低而硬：“就走北线！不过出发前，粮秣辎重必须备足——这段路若饿着肚子走，不用秦军来追，自己就散架了。”

    话音落地，神色凛然如铁铸，萧何与卢绾从未见他如此肃穆，当即抱拳应诺。

    地图一收，三人翻身上马。胯下战马瘦骨嶙峋，肋条根根分明，蹄声敲在商洛古道上，空洞又焦灼。这山路比想象中更窄、更荒，补给点少得可怜，仿佛被山神刻意抹去了踪迹。

    照眼下这点干粮，若不能抢在五日内穿过蓝田关，队伍怕是要倒在半道上，连尸首都难寻。

    函谷关外，夜战骤起。项庄率楚军精锐如一道黑刃劈开夜幕，直插李元宝军阵腹心，锋芒所向，无可阻挡。

    “嘶——！”

    “冲！”

    “杀！杀！杀！”

    人潮对撞，李元宝的秦军数组竟似朽木，被项庄这枚淬火钢钉狠狠楔入，裂开一道深痕。而那钉尖上的狠劲，全来自项庄眼底翻涌的滔天恨意。

    没人想通，这支楚军为何悍烈至此——既不象关东杂兵那般散漫，又不输秦军半分血勇。

    “呸！”

    项庄端坐马背，颠簸中目光如刀，瞳仁深处却静得瘆人，像冻了十年的寒潭。

    只被那眼神扫过一瞬，李元宝后颈汗毛倒竖，心头刚冒出来的“擒他为将、学其剑术”的念头，当场碎成齑粉。

    若真动手，不是当场授首，就是羞愤自刎——横竖都是一具冷尸。

    他不得不承认：