“大王有所不知……”哈米尔顿了顿，声音沉了下去，“家叔修行数十载，早视金银如粪土，唯独对家父情深义重。”

    他抬起头，目光灼灼：“臣有一计——若家父死于杨玄之手，叔父必怒而南下，誓取杨玄性命！臣恳请大王赐家父一死，斩首示众，臣携尸前往西域，请叔父出山，为太子报仇！”

    “令尊无辜丧命，恐难服众……可还有别法？”匈奴王假意皱眉。

    “大王，古有要离断臂灭门，只为刺杀庆忌；今臣舍父之命以报国，尚不及先贤万一！更何况，太子待臣如手足，于公于私，臣唯有以死相报！”话音未落，哈米尔已是泪流满面，声嘶力竭，字字泣血。

    “好！你如此赤胆忠心，孤王岂能负你？一切依你所言！”

    “谢大王！臣定不负所托，必请叔父出山，为太子雪恨！”

    哈米尔叩首三记，领命而去，转身便开始按计行事。

    哈米尔的父亲是匈奴边地一名低阶文吏。哈米尔幼时，有个云游高人途经他家柴门，见这孩子蹲在沙地上用树枝画符、辨星象，眼神清亮如刃，便驻足凝视良久，当场将他收作关门弟子，携上雪岭深山授艺传道。十年光阴流转，哈米尔下山归家那日，恰逢匈奴王廷广发檄文，遍召奇才异士入幕效命——父亲托旧日同袍在军中斡旋，终将儿子引荐至太子屠耆帐前，充任参军事。

    早年父亲戍边途中，曾于风沙漫天的戈壁救下一人：那是位西域蛊师，身中七种剧毒、筋脉尽裂，伏在他家土墙根下只剩半口气。父亲连夜熬药敷伤、割肉饲食，硬是把人从阎罗手里抢了回来。蛊师痊愈后，叩首三拜，与父亲歃血为盟，结为异姓兄弟。临别赠一枚黑鳞蛊种，说“他日若有急难，燃此鳞，我必踏月而至”。后来那人回返西陲，果然声震大漠，被尊为“万蛊之宗”。

    十馀年来，蛊神每逢朔望，必遣信鹰衔丹砂笺飞抵匈奴，或赠辟毒香囊，或寄续命灵芝——虽无神通傍身，可救命之恩重逾崐仑，早已刻进蛊神骨血里。

    哈米尔入太子幕府不久，便悄悄接父亲入营同住。他心里早盘算得透亮：自己修为平平，难入内核，唯有借“蛊神义弟”这层血脉般的牵绊，撬开权柄之门。太子南征河套时，果然只让他留守后营粮道，整日点卯、记帐、分发干粮，形同闲人。

    如今太子战殁，单于悲恸欲绝，朝野震动。哈米尔暗中掐准时机——这正是以父为祭、换一身蟒袍玉带的绝好契机。父亲不过一介白身，在军中连名册都难登三行，暴毙荒宅，谁会深究？

    一切部署停当，哈米尔奉王命返家，推门见父。

    “爹，太子南征河套，力战殉国，我军折损惨重。今单于召见，亲擢孩儿为侍中，执掌机要——今晚咱们烫酒切羊，痛饮三更！”

    “好！好啊！哈哈哈……我哈米尔的儿子，真成了！”父亲拍案大笑，眼角泛光，忙唤管家备陈年马奶酒、炙肥羔、新烤胡饼，灶膛火苗噼啪跳动，映得满屋暖意融融。

    席间父子举杯笑谈，父亲说起当年翻越阿尔泰山送冬衣，冻掉三根脚趾还咬牙赶路；又讲哈米尔离家那夜，他独自坐到天明，把孩子写的第一张符纸叠成纸鹤，压在枕下十年未动。他眉飞色舞，浑然不觉烛影摇红里，死期正悄然踱近门坎。

    酒至酣处，哈米尔忽然头一歪，伏在案上佯作沉醉。父亲含笑端杯，目光温软地落在儿子脸上，像看着一块尚未雕琢的朴玉。

    就在此刻，院外枯槐枝头忽有鸦群惊起。一道墨影贴着墙根滑入，无声无息绕至父亲身后——那人裹着夜色织就的斗篷，面覆玄铁傩面，唯馀一双眼睛寒如冰窟。

    他右手探出，抽出腰间短匕：刃长七寸，乌金淬炼，月光掠过时竟似有血纹游动。左手五指如钩，猛地扣住父亲后颈，稍一发力，脖颈青筋暴起。匕尖轻颤，自左耳垂下倏然横抹——

    噗嗤！

    热血喷溅三尺，父亲喉管裂开一道猩红豁口，连哼都未及发出，身子已软软瘫倒。黑衣人反手再削，咔嚓一声脆响，头颅滚落青砖，断颈处血如泉涌。

    此时哈米尔缓缓直起身，指尖还沾着酒渍。

    黑衣人单膝触地，双手捧颅，声如砂石摩擦：“大人，事毕。”

    哈米尔扫了一眼，颔首：“做得利落。”随即斟满一杯酒，另取一块赤金锭搁在案角。

    “赏你的。”

    “谢大人！”黑衣人起身，放下头颅，抓起金子，仰脖灌尽杯中酒，抱拳退去。

    他走出哈米尔家三十里外，忽觉腹中绞痛如刀搅，跟跄扑倒在盐硷滩上，口鼻溢出黑血，抽搐几下便僵卧不动——那杯酒里，早混了蛊神秘传的“哑蝉散”，入口无味，三刻毙命，连尸身都会化作青烟散尽。

    哈米尔立在血泊中央，靴底碾过父亲尚带馀温的手指，嘴角却缓缓扬起，笑意幽深诡谲，被窗外冷月一照，竟似恶鬼拈花。