“上面所载，正是那支隐族为何蛰伏于埃及南部的缘由；那些曲绕线条，则是一幅行路图——指向他们藏身之所。至于图中标记究竟指代何物，尚无确解。但有图在手，总好过两眼一抹黑。”

    杨玄双手接过颅骨。表面已风化泛白，入手却沉甸甸的，似还裹着旧日分量。

    “李老……您该不会真让我揣着这颗头，一路寻过去吧？”

    “早备好了。”

    李老探手入匣底，抽出一卷羊皮。卷轴崭新，墨迹犹润，分明是近日亲手誊就。杨玄展开一看，图文内容与颅骨所刻严丝合缝——原来早被李老一字不差抄录妥当。

    “李老真是未卜先知，连这一步都算准了。”

    “杨小子，若非你恰在此时现身，这趟路，本该由我这把老骨头亲自走一趟。如今你来了，修为远胜于我，异域之行，再无人比你更合适。我这副身子，也该歇下了。”

    杨玄将羊皮卷仔细叠好，贴身收进怀中。赴埃及，陆路最捷，却须穿越几处绝险；海路虽通，奈何风浪无常，舟揖难料，怕是三年五载也未必靠岸。

    他最终择定陆行。与李老匆匆话别后，便辞别贵霜，独自踏进茫茫未知。

    欲抵埃及，必经印度。其国中部及南部大片疆土，早已纳入大秦版图——那是杨玄亲手打下的地盘，调兵遣将、补给通行，皆最便利。

    他单骑直趋地狱谷——此乃入印唯一通途。这条路，他走过不止一回。这一次，依旧昂首闯入。可刚踏进谷口，心头便蓦然一紧。

    说不清哪里不对，可多年刀锋上养成的警觉，不容他迟疑。他当即勒马折返，疾行数里，寻到一家野店落脚。店舍粗陋，土墙茅顶，杨玄也不挑剔，能避风雨足矣。

    推门而入，他朗声道：“小二，来间上房。”

    声落满屋皆静。厅中几桌食客齐刷刷转头望来，眼神各异，似疑似忌。杨玄不明所以——他不过想歇脚、问路、听些风声，何至于人人侧目？

    店家赔笑上前：“先生见谅，客房早满了。这几桌客人，全都是候房的，眼下只能挤在这儿干等。”

    杨玄这才恍然：满堂坐的，原是一群无房可宿的苦主。

    他不多言，只挑了角落一张空桌坐下，叫了一壶热茶、几样粗点。正欲举箸，邻桌忽起身一位女子，莲步轻移，径直朝他这边走来。

    “小哥，你这是打哪儿来、往哪儿去啊？怎的也闯到这荒山野岭来了？此处险象环生，可不比城里太平——要不，结个伴儿走？”

    杨玄一言未发，只伸手夹起一块肉，送入口中。

    邻桌那人“啪”地一掌拍在桌上，霍然起身，面露愠色：“小子，骨头倒硬！我妹妹肯跟你搭话，是抬举你；你倒好，装聋作哑，是活腻了不成？”

    杨玄身为秦国镇边大将，平生头一回听见这般狂悖之语。他眼皮未抬，只慢条斯理嚼着饭菜，端起茶盏啜了一口。

    那汉子虬筋暴起，刷地抽剑出鞘，寒光一闪便已横在杨玄颈侧。

    杨玄连筷子都没停，依旧低头扒饭，茶水入喉，气定神闲。

    见他如此轻篾，既无视自己，更不把妹妹放在眼里，那汉子手腕一沉，剑锋压得更紧。

    杨玄忽地抬手，两根竹筷倏然点出，“铮”一声脆响，长剑震偏，力道反噬，汉子跟跄连退数步，险些撞翻身后长凳。

    满堂哗然。其馀几桌人纷纷按刀握剑，刀鞘半出，弓弦微绷，蓄势待发。

    唯有杨玄稳坐原处，碗里饭粒未少一粒，茶汤未洒一滴。

    “你……你究竟是谁？”有人颤声发问。

    众人惊疑不定——此人正是黑风寨三寨主，臂力千钧，横扫十里山寨，竟被一双寻常筷子逼得失重跟跄！单凭这一手，便知对方深不可测。

    杨玄仍不作答。可实力摆在那里，旁桌二人反倒主动离席走近。

    “在下暮云岗费老二，敢问兄台高姓大名？”

    “清护城少城主有礼了，不知阁下出自何方？”

    两人拱手含笑，语气谦和，再无半分倨傲。方才三寨主那般跋扈，此刻全然不见——实力二字，向来不靠嘴说，只靠手立。

    杨玄心中了然：这群人，不过是盘踞山坳水泊的零散帮派，今日齐聚此地，必有隐情。

    楼下动静惊动楼上。房门“吱呀”推开，一人锦袍玉带缓步而出——正是本地首富欧阳靖穷。他素来广招剑客护院，此时楼廊上已立着七八条持剑身影。见楼下众人围住杨玄躬身低首，欧阳靖穷略一示意，身旁一名青衣随从便快步下楼查探。

    此人惜才，更识势。黑风寨凶名在外，连官府都绕道而行，如今却对一个布衣青年俯首帖耳，岂是等闲？

    随从抱拳上前，声音圆润不失躬敬：“先生，我家老爷请您上楼一叙，不知可愿赏光？”