更紧要的是，他知道李华为何骤然开窍。那回李华带他去见一位枯瘦老者，只一面，他便高烧三日，梦里全是黑雾缠颈、指甲刮墙的声音。想抽身？早被拖进泥沼，连喘气都得看人脸色。

    “亲王，别演了。”杨玄眨了眨眼，神情活象街口讨赏的灵俐小厮，“我，也是那边的人。”

    “当真？”亲王瞳孔一缩，喉间干涩。

    “您说呢？”杨玄往后退了半寸，袍袖微扬，“若今日话止于此，我明日便直赴李华帐前复命——到那时，升迁的印信、封邑的文书，可就全归别人了。”

    “快讲！快讲！”亲王声音发紧，眼底血丝密布。权柄二字，早已烧穿理智。

    杨玄环顾一圈，压低嗓音：“亲王，隔墙有耳。”——他确然察觉檐角、梁隙间几缕极淡的气息浮动，是李华背后那位“先生”惯用的暗哨。

    “随我来地库。”亲王转身便走，顺手将王阳也一并带上。既然是“自己人”引荐的，断无提防之理。

    地库石阶幽深，未至尽头，鞭声已先撞耳——“啪！啪！啪！”皮肉撕裂声混着闷哼，血腥气裹着陈年霉味扑面而来。

    “郭儿？！”亲王掀开铁帘，只见长子德阳公子正执鞭抽打一名囚徒，鞭梢滴血。

    “爹？”德阳公子抹汗抬头，忽而僵住。视线越过父亲肩头，死死盯在杨玄脸上——那双眼睛！他一辈子忘不掉：就是这双眼的主人掀翻他的驷马轺车，当着满街百姓，把他从车辕上拖下来，踩着锦靴碾碎他腰间的玉珏。

    此时，杨玄的声音再度擦过亲王耳廓，轻得象一片落叶坠地——

    “我，就是杨王。”

    亲王浑身一震，眼珠骤然瞪圆，几乎要裂开眼框。

    他……是杨王？

    德阳府外，那些奉命盯梢德阳亲王的暗桩等了足足一炷香。见亲王迟迟未露面，几人正欲悄然潜入查探，门却忽然开了——德阳亲王缓步而出，身后跟着杨玄与王阳，衣冠齐整，气度如常。

    没人想到，此刻站在亲王身侧、垂首敛目的那位“大人”，实为一名被强行征用的府中佣仆。

    真正的德阳亲王与其子，早已被缚于地窖深处；而那个挨过德阳公子鞭子、浑身血痕的年轻仆役，已被杨玄以秘传易容之术遮掩形貌，悄然顶替上位。

    眼线们远远望见亲王安然现身，心头疑云稍散，只当虚惊一场，便又缩回阴影里，继续摒息监视。

    亲王与王阳并肩折返聚贤楼密室，沿途街巷屋脊、檐角窗后，皆伏有窥伺之人。但他们始终未敢逾越半步，只远远缀着。

    密室门一合，杨玄即刻揭下脸上人皮面具，指尖翻飞，须臾间已换作德阳亲王容貌。那名受刑仆役，则由王阳亲自看守在暗格之内，寸步不离。杨玄独自推门而出。

    外头的眼线立时跟上——可这“亲王”走得蹊跷：绕过三条长街、穿了两处窄巷，竟在一处岔路口凭空消失。众人面面相觑，心下狐疑：“这向来迟钝的德阳王，怎会突然没了踪影？”

    再一清点人数，赫然发现近半同僚已不知所踪。

    一名探子正抓耳挠腮，忽觉左肩一沉。他猛一回头——德阳亲王竟就站在身后，嘴角含笑，目光清亮。

    “你，在找我？”

    话音未落，杨玄一掌拍在他肩头。那力道霸道至极，似洪流撞入经脉，瞬间灌满四肢百骸。探子瞳孔骤缩，喉头一甜，直挺挺栽倒在地。

    “第二十一个。”杨玄低语一句，袖口微扬，“李华，该动身了。”

    此时，计划第二阶段已过半。饵已抛出，只待兔子自投罗网。

    三日后，“新任杨王”李华率队亲临德阳王府。车驾浩荡，金玉满箱，车队蜿蜒如龙。他端坐正中车厢内，百无聊赖，只闲闲扫视街边踮脚张望的百姓。

    此行并非自愿——实乃背后那人严令所迫。只因安插在德阳亲王身边的全部眼线，一夜之间尽数失联，再无词组回传。万般无奈，只得遣他这个明面上的傀儡，亲自走一趟。

    跨进王府大门时，李华心头微滞：府中面孔生得太多，不少连脸谱都未曾见过。但他略一思忖，便搁下了——哪家不常换些粗使下人？寻常事罢了。

    可就在他足尖刚踏过仪门门坎的刹那，两侧廊柱后、假山石缝中、垂花门顶，猛然跃出数十黑衣人，刀光森寒，直逼咽喉！

    李华惊愕抬眼，只见“德阳亲王”负手立于阶上，神色冷峻如铁。

    “你……你疯了？还不快放本王！”

    杨玄未答。兔子既入笼，再无留用之理。

    刀光一闪，血泼青砖。

    至此，终局将启。

    李华毙命之时，整座王府早已断绝内外消息。举国上下，除杨玄旧部中极少数知情者外，再无人知晓此事。

    随即，杨玄再度易