“武神万岁！天佑大秦！”

    “大秦千秋万载，一统天下！”

    “杨王万岁！”

    王阳第一个扯开嗓子喊，嗓音劈开海风，象一簇火苗跳进堆满松脂的舱底。火势一起，再没人压着喉咙，整支船队的士气轰然燎原。

    “让开！”一声低吼炸开，阿鲁尔横冲直撞，肩膀顶开挡路的人，三步并作两步扑到船舷边。

    他掌中攥着五块石头，上面刻着卢恩符文——刀工仓促，线条歪斜，却每一笔都浸着急迫。

    “杨王！快回船上来！”他朝着海中那道腾跃的身影嘶喊。

    杨王闻声即动，足尖在一条湿滑的触须上猛然一蹬，血肉飞溅，人已如断线纸鸢般轻巧掠回甲板。

    阿鲁尔双臂暴起青筋，五块石子破空而出，稳稳钻入克拉肯张开的锯齿巨口。

    “轰——！”

    幽蓝光芒自它喉间爆开，怪物喉头一哽，发出一声沉闷呜咽，庞大身躯缓缓沉没，仿佛吞下了灼喉毒药，溃不成军。

    几只白鸥掠过澄澈海面，翅尖划开咸涩海风。风里裹着凉意，也裹着远方驶来的十几艘大秦战舰。

    舰队比先前稀疏了，阵势却更显凝练，黑帆压浪，如一团乘潮而至的墨云。

    最前方那艘战船劈波领先，桅杆高耸，旗角猎猎，显然是整支水师的脊梁。

    甲板上人影穿梭：有人攀绳升旗，有人立于了望台最高处扫视海平线，还有炊事兵正掀开锅盖，蒸腾热气混着米香，在晚风里飘散。

    船舱内陈设简朴，无金玉之饰，唯有一股沉甸甸的肃穆压得人不敢喘重——只因杨王端坐其中。他未发一令，未抬一眼，单是静坐垂眸，便叫人膝头发软，想伏地叩首。

    “今日……天气如何？”杨玄用维京语问阿鲁尔，字句生硬，却字字清淅。

    “还欠点火候，多说几次，就顺了。”阿鲁尔点头，眼里透着真切的讶异——他自己学大秦语，熬了半年才勉强开口；杨玄不过三十日，已能如此利落地问话。

    自克拉肯一役后，杨玄便允阿鲁尔登临战船。两人之间那层隔阂，早被生死同舟的浪头冲得干干净净。若非真心挂念维京王庭，谁会在全军溃散之际，弃船而去？

    危机解除，杨王当即决断：分船。

    留下的，是未曾失魂落魄的精锐；散去的，则是心胆俱裂者——强留无益。

    他另辟一策：护送维京商人赴大秦。既保其周全，亦为两国商道再铺一层厚土。

    至于那些被吓破胆的兵卒？暂且归乡休养。待哪日号角再起，杨王自会召他们重返浪尖。

    “很好。”杨玄目光沉静，落在阿鲁尔尼尔夫脸上，“我还有一问。”

    他素来偏爱这样的人——不谄不媚，不绕弯子，做事凭本心，说话靠实诚。

    “殿下尽管吩咐，我定当毫无保留。”阿鲁尔答得郑重，语气里没有半分敷衍。他这条命，早就是杨玄从刀口下硬生生拽回来的——若非杨玄出手，他早被同为海盗的族人乱刃分尸，连尸骨都难寻。

    ……

    后来击溃海怪克拉肯的虽是阿鲁尔本人，可若没有杨玄拼死缠住那庞然巨物，为他争得喘息之机，阿鲁尔自己也早已葬身于漆黑海渊。

    “还有多久？”杨玄声音低沉，眉间微蹙。此前他依阿鲁尔所荐，率军直奔其口中那座小城，船队已在海上颠簸数日，却仍不见城影。

    这让他心头悬起。

    “殿下放心，明日必至。”阿鲁尔垂首应道，姿态谦恭，“进城后您切莫开口——您的维京语太拗口，稍一露面，便可能被人识破。只要有个守卒听见，立刻就会禀报上头，我们前功尽弃。”

    杨玄颔首，随即独自步出船长室，立于船首远眺。天光微明处，一座轮廓隐约浮现。

    果然，次日清晨，船队驶入小城所属海域。杨玄即刻下令：所有战船隐蔽锚泊，与岸线保持距离，宁可绕行十里，也不许惊动一鸟一舟。他绝不能让整盘棋，在落子之前就被掀翻。

    待确认大秦水师尽数隐匿妥当，他召来阿鲁尔。两人在甲板一角密议，不到半炷香工夫，入城之策已定。

    阿鲁尔头回见识易容术，当场怔住——只见杨玄自舱门入内，片刻后推门而出，竟已换作一名虬髯浓眉、肩阔如墙的北欧壮汉。阿鲁尔骇然拔剑，劈头便砍，一边格挡一边厉声逼问：“杨王何在？！”

    直到那人开口唤他名字，声线分明是杨玄，他才收刃退步，额角沁出冷汗。

    后来阿鲁尔尼尔夫亲眼见他数度改容，愈发心折。世间竟真有此等神技？他活到今日，才算真正开了眼。

    二人入城时，守卒只略扫两眼，便挥手放行。他们哪里晓得，眼前这两个地道北欧相貌的汉子，正是维京大祭司悬赏通辑的大秦战神杨王，与叛逃的旧部