“嘎吱——”

    沉重的城门缓缓开启。先踏进来的，不是杨王，而是那些刚被松了绑的维京人。他们的爹娘、妻子、孩子，早挤在门内翘首张望。有人甚至已披上素衣，在家门前摆了白烛，当他们是战死沙场的亡魂。

    谁又能想到，活生生的人，真就站在了自己眼前？

    “殿下谋略如神，事事皆在掌中，小的五体投地，心服口服。”王阳与杨玄并肩跨过门坎时低声道。两人身后，是整整齐齐的大秦锐士，甲胄森然，却静默如林。

    城内守军再没阻拦。实力悬殊本就压着心头，如今人进了城，反倒更不敢动——不如退回哨位，照旧站岗，眼不见心不烦。

    街道两旁站满了维京百姓。他们自发让出一条窄道，垂手肃立，眼睛却一眨不眨盯着秦军，身子绷得笔直，像林子里乍见生人的鹿，耳朵竖着，鼻翼微翕，连呼吸都放得极轻。

    怕什么？怕杨玄翻脸，怕火把点燃屋檐，怕刀尖挑开粮仓，怕哭声惊飞屋檐上的海鸟。

    风里飘着鲟鱼晒干后的咸腥气。两侧人群里，偶尔漏出几声压得极低的嘀咕，象是自责，又象后怕。杨玄充耳不闻，只领着队伍，一步步往前走，沉默得如同潮水退去后的滩涂。

    不到一个时辰，整支秦军已穿街过巷，抵达城池另一端的北门。

    守门的维京兵早得了信，巴不得这支队伍快些离开。见杨王策马而来，连问都没多问一句，立刻卸闩推门，恭躬敬敬放行。

    直到最后一名秦卒的身影消失在城门外，街角卖麦饼的老妇才悄悄松开攥皱的围裙，隔壁修船的汉子也慢慢放下一直按在斧柄上的手。

    他们终于信了——杨王说话算数。没烧一间屋，没抢一袋粮，没伤一人，没留一痕。来得急，去得也急，连天上掠过的云影，都没多搅乱一分。

    “多谢殿下！”出城三里，阿鲁尔翻身下马，深深一揖，额头几乎触到尘土。他亲眼所见，城中老幼安好，炊烟如常。

    “我从不为难平民。”杨玄只答了这一句。话音未落，他双腿一夹马腹，扬鞭轻击。骏马长嘶一声，四蹄腾空，载着他疾驰而去——前方山影起伏，未知正等着他迎面撞上。

    王阳立刻提速，步调与杨玄严丝合缝，大秦军阵的行进节奏随之骤然拔高。千人踏地，声如闷雷，卷起漫天黄尘，在身后拖出一条浑浊的长龙。

    “什么？！”罗洛大帝霍然起身，手中陶杯被狠狠掼在地上，碎瓷迸溅，一声脆响炸开。

    “大秦兵马——竟没动贝尔城一砖一瓦？！”

    这完全打乱了他的推演。此刻他额角青筋微跳，指尖无意识抠进王座扶手的浮雕里。杨玄这步棋，既不劫粮、也不屠城、更不驻防，象一阵穿堂风掠过敌境，不留痕迹，却让人脊背发凉。

    若换成他自己率军入城？早该是烈焰舔舐屋檐、金器堆满马鞍、酒香混着脂粉气飘满街巷——哪会象杨玄这般，只带兵从城里笔直穿过，仿佛赶路的商队，连门环都懒得叩一下。

    “消息确凿。”李守垂首复禀，声音沉稳，心底却翻腾不止，“杨玄确未取城，亦未扰民。”

    他越想越觉此人难以归类：不贪功、不恋战、不循常理，偏又每一步都踩在对方最意想不到的节骨眼上。

    寻常统帅带兵深入敌腹，哪怕按兵不动，也必有暗桩、密探、火种埋下。可杨玄……象一把没开刃的刀，看着钝，却让人不敢伸手去试。

    李守喉结微动，忽然想起前日斥候传回的密报——那支先锋队昨夜宿营时，竟在营帐外插了三支柳枝，说是“借道不伐，敬山河”。

    “那个……杨玄，”罗洛大帝顿了顿，嗓音干涩，“他是活人吧？”

    李守缄口未答。有些答案，不必出口，已悬在两人之间，沉得压得烛火都矮了半寸。

    殿内霎时静得能听见铜漏滴水，空气稠得几乎凝成霜粒。

    “好！好一个杨玄！”罗洛大帝突然低笑，枯指重重敲了三下案上羊皮地图，随即转身，目光扫过墙边那面青铜盾——盾心蚀刻着克拉肯盘绕的巨影，触须狰狞，眼如深渊。

    二十多年前，他尚在壮年，乘‘怒鲨号’远航至黑渊海沟。那一夜风暴撕天，巨影破浪而出，八爪绞碎桅杆，一口吞下整艘商船。它沉没前甩尾激起的浪墙，至今烙在他瞳孔深处。

    那是活生生的克拉肯，非祭坛咒语所唤，乃海自生的凶物——比大祭司驱策的傀儡更暴戾，比传说更真实。

    自那日起，他命匠人铸此盾，誓要活得如它一般：不讲章法，只凭本能吞噬一切障碍。

    “大祭司，到了前线没有？”罗洛大帝问得平静。

    “早已候在荒原隘口。”李守躬身，“依行程推算，此时……杨玄应已与他照面。”

    果然——

    杨玄率部刚淌过一片泛着油光的黑沼