此刻正值一日中最喧腾的辰光。酒馆里早已座无虚席，连窗台、酒桶盖、甚至灶台边都被占满。几十号人挤在门口，眼巴巴盯着每一张空椅、每一处缝隙，只等谁一抬屁股，十几双手便同时伸出去抢位子，有回为争一张矮凳，竟打翻三坛麦酒，泼湿半条裤腿，也浑不在意。

    哈森纳斜倚在角落靠窗的老位子上，慢悠悠啜着杯中琥珀色烈酒，嘴角噙着一抹得意。他天刚亮就摸过来，比打烊的守夜人都早——如今别人抢破头的位置，他早稳稳坐着，还能招呼兄弟围坐一圈，边啃羊腿边扯闲篇。

    他能感觉到，四周不少目光像钩子似的钉在他屁股下的木凳上，灼热、饥渴，活象秃鹫盯住刚倒下的战士。可哈森纳非但不怵，反而越坐越舒坦——那种“别人拼命求，我唾手得”的滋味，实在痛快。

    “听说那支大秦的异邦军，真把大王子的伏兵给凿穿了！”他仰脖灌下一大口酒，辣得龇牙咧嘴，随即打了个震耳欲聋的饱嗝，一股浓烈酒气裹着肉腥味喷涌而出，在空气里荡开一片无形的“警戒线”。

    这味道足以熏蔫一垄麦子，可同桌几人早习以为常。旁边壮汉咧嘴一笑，抄起自己那碗，咕咚咚干掉半碗，抹嘴道：“量不如你，胆子可不小！”

    “他们出了峡谷，竟往迷失森林去了……”同伴晃着酒碗，眯起眼，“我赌，他们连林子一半都走不到。”

    “哈哈哈！”哈森纳笑得胸膛乱颤，笑声尖利刺耳，象两块生铁在耳边刮擦。酒馆里人声鼎沸，偏他这一嗓子，硬是劈开嘈杂，传到吧台后洗杯子的伙计耳朵里，惹得对方抬头皱眉，“傻子才往那儿钻！那林子里哪是树？是遮天蔽日的活墙！抬头一看——全是枝杈，黑压压盖下来，白天进去，立马变半夜！”

    “光是黑，还不配叫‘迷失’。”同伴压低声音，凑近了些，“老辈人讲，进去的人，不是找不到路，是不想找——心先陷进去了。欲望一上来，脚就挪不动，眼也分不清东南西北。别说大秦武神，就是雷神托尔拎锤子进去，怕也得在原地转圈，砸不出一条生路。”

    他说话时，眼神笃定，仿佛已看见杨玄一行人在密林深处跪倒在地，对着虚空中的幻影叩首。

    两人几句闲话，很快被酒馆里新一轮哄笑、碰碗、摔筷的声响吞没，再难寻踪。

    奥斯陆最高处，那座俯瞰全城的雄伟城堡内，罗洛大帝正斜倚在王座上，听密探呈报今日朝野动静。

    这里是王国真正的中枢，蛛网般的暗线织遍大陆：商队驼铃响了几下，边境哨塔换岗迟了半刻，连哪个平民昨晚醉倒在排水沟里说了句“国王该修修胡子了”，都会被记在薄册末页，呈至御前。

    此刻，罗洛大帝身披金线织就的深蓝长袍，脸上皱纹虽深，笑意却饱满得几乎要溢出来。松弛的皮肤被牵动着向上堆栈，眼角的褶子弯成月牙——他确确实实，高兴坏了。

    他刚收到密报，杨玄竟带着大秦铁骑，直插维京古战场旁那片被诅咒的迷失森林——这哪是进军？分明是把脖子往绞索里伸。哪怕豁出命去硬闯，也强过在林子里活活困死、饿死、疯死。

    罗洛大帝对那片林子，向来盯得极紧。不单因它声名赫赫，是王国地图上最刺眼的一块禁地；更因林子底下埋着太多没人敢挖、也没人能懂的东西。年轻时，他也曾带刀佩剑，孤身寻至林缘。可只站定片刻，望见那灰白雾气如活物般缓缓蠕动，裹着整片林子无声翻涌，他脚底便发虚，喉头发紧，连呼吸都沉得发颤。

    那雾不飘不散，象一堵墙，又象一张脸——冷眼看着你，等你迈步。

    。任他嘶吼、怒骂、甚至拔刀拦路，那人只甩下一句：“若真有神罚，就让它落在我肩上。”

    那是罗洛这辈子最后悔的一次放手。埃里克比他更懂人心，更知进退，连老将军们私下都说：“若坐王座的是他，维京早不是今日模样。”

    可第二天清晨，薄雾刚退，一个赶早市的樵夫，在离林子边缘三里远的荒草坡上，发现了埃里克的尸身。

    人已僵冷，唇角却向上弯着，笑意舒展，仿佛刚做完一场甜梦。

    自那以后，罗洛再没提过“探索”二字。他信了——那林子不是迷路的地方，是吃人的地方。

    后来他才想通：古战场为何偏偏挨着它？大概正因为千百年来，战死英灵的魂火未熄，才压得住林子里渗出来的阴气。

    人人都绕着走，连野狼都不往那边撒尿。可今天，竟有人说——大秦人进了林子。

    罗洛捏着羊皮卷的手指节泛白，半晌，转向身旁那个总穿灰袍、说话慢条斯理的中年人：“李守，你怎么看？”

    这话一出口，他自己都怔了一下。不知从何时起，但凡大事临头，他第一反应不再是召议事厅，而是先听李守开口。这人身上有种说不出的分量，话不多，可每个字落下来，都象秤砣砸进心里，稳、准、不晃。

    李守