一声令下，大秦士卒应声而动。有人拖着瘸腿铲土，有人用断矛当撬棍，有人把头盔当簸箕运土。不到半个时辰，一排排深浅不一的土坑便粗粗成形——铁锹少、力气尽，坑沿歪斜，坑底不平，有的窄得仅容一人蜷身，有的却宽得能并排埋下三人。

    就在此时，杨玄缓步而来。铠甲未卸，血迹未拭，肩头还沾着半片枯叶。他来了，便是为送别。

    他一现身，阵中顿时起了一阵微澜。不是喧哗，而是静——一种被敬畏压弯了脊梁的静。将士们望着他，眼神亮得发烫，仿佛只要他在，那面染血的秦字大旗就永远不会倒。

    见人群微动，杨玄只轻轻抬手。无需多言，所有人即刻垂首敛息。此刻不该有热血沸腾，只该有万籁俱寂。

    一管竹笛忽起，声音低回婉转，似泣似诉，像从冻土深处渗出的呜咽。

    除了看押俘虏的哨兵，其馀将士皆肃立不动，目光沉沉落在坑边——那里，正一具一具抬来他们的袍泽。

    昨夜篝火旁，还有人拍着大腿唱渔歌，有人掰着手指算战后回乡娶哪家闺女，有人掏出娘亲缝的护身符傻笑……不过半日光景，人已成灰，只剩冷铁裹身，静静躺进新掘的土里。

    若时间宽裕些，刘老三定会命人多挖几处单穴。可眼下兵荒马乱，只得将三五具遗体并排安放。每当尸身滑入坑底，便腾起一阵浑浊烟尘，闷响沉沉，一下一下，砸在每人心口上，震得耳膜嗡嗡作响。

    远处坡上，阿鲁尔与大哥阿鲁托并肩而立。王阳站在阿鲁托身后半步，手中长弓微张，箭尖稳稳抵住大王子后颈——这是杨王亲下的令：盯死此人，寸步不离。

    杨王本想亲临葬礼，可军务如山，调令刚下，他便被急召去勘验粮道，终究未能成行。

    “大哥，这一仗，你输了。”阿鲁尔声音很轻，风把笛声吹得断断续续，飘到他耳边时，竟有些发颤。

    阿鲁托没答，只望着远处那一片黑压压肃立的人影，忽然开口：“大秦武神……果然名副其实。”

    从小到大，他字典里没有“输”这个字。不是不敢认，而是不肯认——尤其不愿在阿鲁尔面前低头。在他眼里，这弟弟太软，太爱想，总把事情往弯里绕；而他只信一点：力拔山兮，斧落之处，即是道理。

    阿鲁尔听罢，嘴角微扬，没接话。心里却清楚得很：大哥还是那个大哥，撞了南墙也不回头，宁可头破血流，也不肯侧身绕行。今日栽在杨玄手上，倒也不冤——若他肯听劝，暂缓强攻鹰嘴峡，何至于被伏击于雪谷，折损八成精锐？

    这时，天色骤变。浓云翻涌，鹅毛大雪扑簌而下，白茫茫一片，无声无息复上阿鲁尔的肩头，积了薄薄一层，竟久久不化。

    “王国的冬天……来了。”他抬手拂去雪花，语气平淡，却象一声悠长叹息，沉甸甸坠进雪地里。

    “哈哈哈——老天爷都在助我大秦！”阿鲁托却仰天大笑，笑声洪亮，震得枝头积雪簌簌而落，“今年的雪，来得比往年早啊！若它早降三个时辰……嘿，胜负，未必可知！”

    虽未如愿，可雪落得这般及时，也足够他开怀了。

    他身后，王阳面色不变，眼神却愈发锐利——眼前这人，颈上悬着刀锋，命悬一线，非但不惧，反因一场雪而神采飞扬。这绝非寻常囚徒该有的模样。

    王阳侧身，朝阿鲁尔低问：“这雪，对你们维京人……可是有什么讲究？”

    话音未落，阿鲁托已朗声抢答，语气坦荡，毫赤裸裸：“当然有。雪越厚，冻土越硬，战马踏不陷蹄，辎重车轮不打滑——我们北境儿郎，素来是踩着雪打仗的。”

    他顿了顿，笑意更深，带着三分挑衅，七分笃定：“就算你此刻跑去告诉杨玄……他也来不及了。”

    “这儿的寒冬，可远非你们那四季如春的大秦所能想象——连本地维京人，入冬后都缩在火炉边不敢踏出屋门半步，更别提你们这些只披着铁甲、没裹厚裘的大秦兵卒了！”阿鲁托朗声而笑，摊开手掌接住几片飘落的雪，任其在掌心迅速化作凉意沁人的水珠，随即又扬起眉毛，语气里满是讥诮：

    “若你们真能在两天之内拿下凯尔要塞，躲进墙内避风挡雪，倒还留得一条活路；不然？呵……整支大秦军，怕是要一具具冻成雪地里的冰雕！可两天破凯尔？这话说出来，连我自家孩子听了都要笑出声来！”

    王阳面色沉郁，眉峰紧锁，眼底暗潮翻涌，似有闷雷在云层下滚过。若非杨王亲口下令“留阿鲁托性命”，他早将手中那支淬了寒铁的箭矢钉进对方喉头——其实就算真射了，顶多挨几句斥责，杨王向来赏罚分明，却也从不因小事苛责猛将。

    可正因敬重如山，他才死死压住心头那股戾气。方才指尖已悄然松劲，弓弦微颤欲鸣，此刻却猛地一收，指节绷得发白，硬生生把箭镞压回原位，连呼吸都屏得极轻。

    王国都城深处，一间石