他象一头闯入羊群的雪豹，长刀出鞘，寒光未至，杀气已先凝成霜雾，逼得迎面扑来的维京战士喉头一紧，脊背发凉。

    他手中那杆长枪，早已饥渴难耐，枪尖微颤，仿佛自己也在舔舐空气里的血腥味。

    “一步不退！为维京而战！！！”

    一名守军怒吼着跃出断墙，巨斧挟着呼啸风声，兜头劈下！斧刃未至，劲风已刮得人脸颊生疼——这一击若中，别说人头，便是铁铸的盾牌也得劈作两半。

    可刘老三不是寻常人。沙场十年，生死一线练出来的本能，早把他的后颈长成了眼睛。背后飞矢尚在半空，他肩头已先偏三分；眼前这记蛮横斧招，更是被他轻轻一侧身，便让那足以裂石的斧刃擦着耳际呼啸而过，劈在身后冻硬的砖墙上，“轰”一声炸开碎屑。

    那维京战士一愣，斧柄还攥在手里，眼神却茫然起来——这可是他苦练三年的“断脊斧”，多少同袍在他这一斧下脱臼骨折，怎地……竟被人家一个晃身就避了过去？

    他张了张嘴，似想问，又不知该说什么。

    刘老三却已收刀入鞘一半，冷声道：“你起手太慢，抬肘太高，破绽全露。”说罢顿了顿，象是想起什么，又补了一句，“我营里新兵，三个月就能躲开。”

    维京人听不懂大秦话，只觉对方嘴唇开合，语气平淡，却莫名令人胸口发闷。他还想再看一眼，可刘老三的刀已再次出鞘——

    不是劈，不是砍，是抹。

    一道雪亮弧光，快得象错觉，比夜风更冷，比雪光更刺眼。就在那一瞬，他眼前竟闪过走马灯似的画面：幼时父亲教他握斧的手，篝火旁母亲哼的摇篮曲，第一次随船出海时咸涩的浪花……

    “咕噜——”

    头颅滚落，撞在结冰的石阶上，发出沉闷一响。那双湛蓝的眼睛仍圆睁着，瞳孔里映着火把跳动的光，却没有恨，没有怨，只有一种近乎平静的释然——原来当兵的人，到最后，不过是一捧埋进雪里的灰。

    刘老三甩刀，血珠斜飞，“啪”地溅上青褐色的城墙，象有人随手点了一笔朱砂。

    此时已是深夜，信道幽深曲折，火把明明灭灭，光影摇曳不定。刘老三眯起眼，也只能看清前方十步之内的人影轮廓。更远的地方，只有黑暗，和黑暗里悄然移动的、无声无息的呼吸。

    脚步声骤然响起，急促、沉重、踏地如鼓，一队接一队，节奏严整得象铁匠抡锤——来了。维京人的最后防线，正踩着溃败的馀烬奔涌而至。那不是撤退，是困兽转身亮出獠牙；谁若轻慢这一眼望不到头的黑甲洪流，下一刻便可能被这股决绝的疯劲拖进血泥里，再不见天光。

    既然“主人”亲自出迎，刘老三也懒得再往前赶。他把刀尖往青石缝里一插，半寸入地，稳稳钉住，随后垂眸静立，呼吸放得极轻。不过几息工夫，人影便自信道尽头压了过来。

    全是维京重装士卒：胸甲覆鳞，肩甲狰狞，面甲下眼神绷得发亮，每一步都象踩在断崖边上。他们不敢信——凯尔要塞，祖辈用血和冰垒起的铜墙铁壁，竟被杨王一剑劈开？可不信归不信，刀还在手上，命还在胸口跳着，那就没到跪下的时候。

    “到底还是来了。”刘老三抬眼扫去，嘴角一松，笑得坦荡，仿佛眼前不是百名杀气腾腾的蛮勇，而是几只误闯院门的野狗。

    为首的维京战士高举战斧，另一侧则横起阔剑，却迟迟未动。他们脚边躺着三个同袍——一个仰面倒地，喉间一道细线般血痕；一个扑跪在前，后心透出半截刀尖；还有一个歪斜着身子，眼睛还睁着，却已没了气息。三人皆死于一刀，快得连招架痕迹都没留下。这人不靠喊叫立威，只靠地上躺着的尸首说话——谁先冲，谁就成第四具。

    众人下意识围成一圈，中间空出丈许地方，像隔着一条看不见的河。没人敢迈腿跨过去，连风都不敢往那儿吹。

    忽地——“嗖！”

    一声锐响撕裂空气，尖利如毒蛇吐信。

    刘老三耳根一动，脚跟猛地一沉，靴底刮起薄尘，整个人如离弦之箭向前扑出！

    几乎同时，“噗”的一声闷响，一支黑羽长箭没入最前排一名维京战士右眼，箭尾犹自嗡鸣。那人连哼都没哼一声，直挺挺栽倒。更让守军脊背发凉的是：没人看见箭从哪儿来。

    ——射箭的人，比他们预想的远得多。

    ——那手准头，那把力道，那对时机的拿捏……别说凯尔要塞弓营里的头号射手，就算把整个北境最强的三名猎手捆一块儿，也够不上那人一半的火候。

    箭声未落，第二波破空声又至——不是一道，是三道！齐发，齐至，齐中！

    三名正欲包抄刘老三侧后的维京勇士应声扑倒。其中一人临死前恍惚瞥见一道黑影掠过眼角，像闪电，又象一条裹着夜色游来的毒蟒，嘶哑无声，却一口咬断了他最后的念头。

    这些