苏蔓笑了一下，笑容有些淡，但那诚意毫不掩饰。

    “我想说的是……许公子如果愿意，状元楼可以成为你的后盾。不需要你付出什么，只要你在需要的时候偶尔露一两面，让外面的人知道你还在这里。这就够了。”

    许青听懂了她的意思。

    苏蔓是想把状元楼变成他的“台面”……以后无论谁来打听“许青”这个人，第一个想到的关联就是状元楼。

    这对苏蔓来说是名声，对许青来说是护身符。

    他没有马上答应，也没有拒绝，只是问了一句：“苏小姐觉得，今天晋王世子走的时候会就此罢休吗？”

    苏蔓没有回避这个问题。

    “不会。他输了面子，肯定想找机会找回来。但衡阳是他的势力之外，他要动手也没那么方便。而且……”

    她顿了顿，“还有赵王世子呢，他们可是一直明里暗里对着干呢。”

    许青笑笑：“原来苏姑娘是合纵连横的高手。”

    苏蔓的目光在他脸上停了一刻，然后她微微笑了一下：

    “许公子，你比我想象的要冷静得多。那好，我不强求你的答复。状元楼的门，随时为你开着。”

    许青起身拱手：“多谢苏小姐。”

    他下楼的时候，翠儿递了一封短笺过来：“许公子，方才有人让转交给您的。”

    信封上没有署名，但封口处压了一枚极小的印章，纹样繁复，许青认不出来。

    他拆开看了一眼，里面是一张纸条，上面只写了一句话……

    “若需助力，可持此信往赵王府一叙。”

    许青把纸条折好收进袖中，心里默默盘算了一下。

    赵王世子今天从头到尾没有额外多说一句话，却给他留了这东西。

    这种不动声色的拉拢，比当面夸赞一百句都更有分量。

    许青走出状元楼，夜风迎面吹来，带着河水的气息。

    他沿着长街往回走，一路上脑子没停过。

    今天的事，算是把衡阳的水搅动起来了。

    晋王世子退得狼狈，但不会善罢甘休；

    陈士进在状元楼丢了两次脸，回去之后肯定要找补；

    李砚今天出了风头，从今往后在书院里就是和京城张先生交手的人了，比陈士进更上一层；

    而自己……苏蔓和赵王世子同时伸了橄榄枝，这盘棋的牌面已经比十天前大了不知道多少。

    第一次和苏蔓见面，就聊得这么深，看来她确实有些看重自己……

    ……

    ……

    与此同时，陈府。

    花厅里，灯火通明，但气氛压抑。

    陈士进垂手站在厅中，低着头。

    他对面坐着两个人：父亲陈成松坐在太师椅上，面色铁青；

    旁边一张圈椅上坐着的是他二叔陈成柏，松林书院的教谕，身形清瘦，面容枯槁，一双眼睛却犀利得很。

    陈成松手里的茶盏已经搁了许久，茶水凉透了，他却一口都没动。

    沉默的气氛，让空气都有千钧重，压的陈士进都要喘不过气来。

    终于，陈成柏先开口了。

    他语气不重，但每个字都带刺：

    “你今天在状元楼，为什么忽然要嘲讽李砚和萧鸣远？”

    陈士进后背一紧，低声应道：“是……是，但那是因为他们……”

    “住口。”陈成松猛地打断了他，声音像一盆冰水当头浇下。

    “你知不知道，你今天那张嘴，替整个陈家惹了多大的麻烦？”

    陈士进的嘴唇动了下，没敢接话。

    陈成柏端着茶盏站起来，走到窗前，背对着厅里两人。

    他的声音稍微平缓，但语气里的凉意却更渗人：

    “你跟李砚在书院里争，你跟萧鸣远在城里斗，那是你们年轻人的事，谁输谁赢，没人会拿到台面上当回事。但今天你当着晋王世子和赵王世子的面，张嘴就去踩同县的学子……”

    他转过身，看向陈士进，目光落在陈士进那张刷白的脸上：

    “你自己觉得，外人会怎么看陈家？怎么看衡阳县？”

    陈士进的额头上已经渗出了一层薄汗，他张了张嘴：

    “我当时……就是看他们太得意了，想压一压他们的气焰……”

    “压一压？”陈成柏冷呵一声，“你压住了吗？你被一个书童按在地上打的时候，整个衡阳县的脸都被你丢了。陈家的脸也被你丢了。”

    陈士进的头埋得更低了，牙齿咬得咯咯响，硬是没敢反驳。

    陈成柏走回座位，重新坐下。

    他压低嗓门，语速慢了下来：“你以为我拦着你是怕你在外面丢人？是怕你在外面惹了不该惹的人。”

    陈士进抬起头：“