第一章

    日光满地，树影横窗。

    乌木长廊下悬着各色的盆景彩灯，处处点缀新奇，屏开彩凤，褥设芙蓉。

    一众婢女遍身绫罗绸缎，双手捧着金胎掐丝珐琅凤耳豆，衣裙翩跹，垂手侍立在廊檐下。

    暖阁点着上用的百合宫香，缕缕青烟如烟似雾，氤氲而起。

    沈荔倚在贵妃榻上，满头青丝垂落在臂间，如雪肌肤上压出些许红痕。

    一双滢滢秋眸轻掩，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。

    便是在沈荔身边伺候多日的白芍，见到这一幕，也免不了失神。

    古人云，西子秀色掩今古，荷花羞玉颜*。（*选自李白《咏苎萝山》）

    想来也不过如此。

    怔愣片刻，白芍敛去胡思乱想，轻手轻脚上前，笑着推沈荔起身。

    “姑娘，该起了。”

    青纱帐慢挽在鎏金珐琅挂钩上，满室昏黄日光无声笼罩在沈荔眉眼。

    一声呓语从沈荔唇齿间溢出，她拿手背盖住眼睛，转身朝墙，只拿后背向着白芍。

    往日沈荔赖床不肯早起，也是这样耍赖。

    白芍忍俊不禁，弯着眼睛半跪在脚凳上，好声好气哄着沈荔起身。

    “这都辰时了，姑娘也不怕夜里睡不着。”

    锦绣软衾从沈荔身上滑落，露出皓白的手腕，她一动不动，恍若未闻。

    白芍满脸堆笑：“姑娘前儿不是还念叨着想吃水晶鱼丸吗？正好今儿厨房得了新鲜的鲥鱼，我让他们做了鱼丸，姑娘等会可要赏脸喝一碗才好。”

    鱼丸易做，可鲥鱼却难得。鲥鱼产于里京城三千多公里的富明江，离水便死，十分名贵。

    王公贵族常言，宁吃鲥鱼一口，不要青鱼一斗。

    为求鲥鱼能在三日内抵京，沿途需遍设驿站，换上千匹名马，日夜兼程。

    便是皇亲国戚，也难得一口。

    且鲥鱼多刺，做清蒸还好，若是做成鱼丸汤，还得厨子细细挑刺，其中繁琐不必言说。

    白芍温声细语哄着人：“便是看在底下人的一片孝心上，姑娘也得多喝上两口，才不枉费这一番心意。”

    沈荔睡眼惺忪，嘴上嘟哝：“你喝了罢，我如今又不想喝了。”

    白芍哭笑不得，半是诱哄半是劝慰。

    “这怎么使得，姑娘是什么身份，我又是什么身份，哪里有这个福气？这鲥鱼可是贡品，若不是……”

    廊下有人掀帘入屋，未见其人，沈荔先一步听到青禾一声笑。

    “不过是几尾鱼罢了，哪里就这般名贵，白芍姐姐眼皮子未免也太浅了些。”

    青禾提着漆木攒盒，立在案前布让安箸，言笑晏晏。

    “刚刚二门递了信，说公子等会过来用午膳。”

    还在昏昏欲睡的沈荔猛地睁开双眸，睡意一扫而空。

    “你说什么？”

    她忙不迭起身，从白芍手中接过青盐温茶盥漱。

    白芍递上巾帕，眼睛笑成弓月：“姑娘这般性急做什么，左右公子这会还没到。”

    沈荔赧然，笑而不语。

    她并非京城人士，八岁那年，家里发了大水，沈荔随父母逃难到京城。

    沈家父母没有别的手艺，只能做些下等的活计填补家用。收生皮子，熟好了再送去皮货庄。

    皮作坊的活计又脏又累，且熟皮子离不开硝，硝气味大，又辣眼睛嗓子。

    没多久，沈荔父母相继离世。

    皮货庄的庄头趁火打劫，诬告沈荔父母欠了他一大笔债，要将沈荔卖了抵债。

    若不是途中碰上陆时玖，沈荔早不知被那人卖到何处。

    从那之后她便随陆时玖回了梧桐苑。

    梧桐苑是陆时玖在外的私宅，平日别院上下只有沈荔一个主子，底下伺候的人自然铆足了劲想要在沈荔跟前邀功。

    帐前的缠枝牡丹翠叶铜铃晃动，十来个穿金戴银的婢女鱼贯而入，簇拥在沈荔身旁。

    或是篦头更衣，或是梳妆描眉。

    满室花团锦簇，环佩叮咚。

    铜镜中，沈荔一身石榴红彩绣宝相花纹妆花缎窄褙袄，外罩暗花藕荷色灰鼠褂。

    眉若山月，唇似红梅。

    项上戴着赤金嵌翡翠璎珞，鬓间挽着石榴石镀金步摇。

    白芍捧着靶镜递到沈荔眼前，眉目尽显笑意。

    “这身袄子还是公子送来的，果真适合姑娘。”

    沈荔唇角抿出点点笑意：“这屋里哪一个不是他送来的，也值得你单单拎出来。”

    梧桐苑吃的喝的都有专人出去采买，可沈荔身上的行头，却都是陆时玖一手操办，从不假手于人。

    大到锦裙珍珠软底鞋，小到玉簪步摇。

    比起从前颠沛流离居无