竹息没有回答，太后便自顾自絮絮低语起来。

    她说起早逝的敏妃，昔日两人相伴在王府的光景。

    说起被囚禁于景山，与皇上隔阂难消的小儿子。

    又追忆起未入宫时，自己与姐妹无忧无虑的闺阁岁月，那些不必被皇权、家族束缚的轻松时日。

    细碎的往事一桩桩从她口中道出，声音越来越轻，带着病中人独有的倦怠。

    不多时，絮语渐渐消散，太后呼吸变得绵长平稳，终究是心力耗尽，沉沉陷入昏睡之中。

    竹息取来薄毯，小心翼翼盖在太后身上，望着她苍白憔悴的面容，暗自叹气，殿中只剩窗外融雪滴水之声，静得叫人心头发堵。

    六宫风波四起，唯独永寿宫安安静静，半点不受外头纷乱的打扰。

    殿中暖炉烧得正旺，暖意融融，一方紫檀木棋盘摆在软榻小几上，黑白棋子错落分明。

    穆宁执白子，胤禛执黑子，两人对坐对弈，闲度辰光。

    开局之时，两人皆是寸步不让。

    胤禛落子沉稳凌厉，步步紧逼，每一步都堵死白子的退路。

    穆宁棋路灵动刁钻，不按常理出牌，见缝插针，稳稳拆解他所有的攻势，黑白棋子厮杀交错，棋盘之上局势紧绷，看得人目不暇接。

    可下到后半盘，胤禛落子的力道渐渐松了。

    原本密不透风的包围圈，故意留出了缝隙，该截断的棋路不去截，该吞并的白子刻意放过，明眼人一看就是刻意示弱放水。

    穆宁当即抓住破绽，白子顺势长驱直入，一路猛攻，迅速盘活了整盘局势，眼看就要稳稳翻盘胜出。

    就在胜负将定的最后几步，穆宁却忽然停了手，硬生生收了攻势，不再落子。

    她皱着眉，一脸不高兴地看着胤禛，埋怨道：“四爷你放水没意思啊。好好下棋就该全力以赴，故意让我赢，一点游戏精神都没有。”

    胤禛看着她半点不领情的模样，忍不住笑出声：“哦？朕故意让你，反倒错了？方才明明是你快要输了，见朕松手才有机会翻盘，这会子倒是反过来挑朕的不是。你这人，可真是最难伺候。”

    穆宁撇撇嘴，伸手拨了拨棋盘上的棋子，满心不痛快：“下棋图的是输赢尽兴，又不是要你让着我。凭真本事下出来的结果才算数，刻意相让多没意思。”

    穆宁伸手把方才拨乱的棋子一颗颗归回原位，黑白子重新摆得整整齐齐。

    这一回胤禛半点不再留手，落子步步凌厉，半点空子都不给她留，几番缠斗下来，稳稳赢下了这盘棋。

    穆宁脸当场垮下来，随手把手里白子一搁，闷声道：“不下了，没意思。”

    胤禛看着她孩子气的模样，实在无奈。

    他同朝中大臣、宗室王公下棋，人人都小心翼翼，挖空心思琢磨分寸，生怕赢了帝王失了分寸，又怕输得太过显得无能。

    唯独跟眼前这丫头对弈，反倒轮到他费尽心机拿捏尺度。

    他随手把黑子搁在棋盘上，收了笑意正色道：“好好，不下棋了，咱们说正事。”

    穆宁半点不躲不藏，直截了当开口：“四爷是打算多分给臣妾打理六宫的差事，还是即让干活，又给升官？”

    胤禛被她直白的心思逗笑：“瞧瞧你，事事都算得清楚。若是只让干活不升官，指不定你背地里要闹多久脾气。”

    穆宁立马摆头否认：“臣妾才不是这般斤斤计较的人。”

    话音落，她神色一敛，认真斟酌着劝道：“只是皇上刚把皇后废黜，转头立刻册封新后，外头文武百官、民间百姓听闻，难免要议论，落话柄到底不好看。”

    胤禛淡淡抬眼反问她：“朕这一生挨的骂还少吗？至于你，这些年后宫流言何曾断过，多少人暗地里骂你是红颜祸水，专分朕的心神。朕都不在意，你又何必顾虑旁人闲言碎语？”

    穆宁垮了垮肩，小声抗议一句：“臣妾还想留个清清白白的好名声。”

    胤禛没有松口，语气笃定没有转圜余地：“朕明日一早便拟圣旨，册封你为中宫皇后。”

    瞧他神色认真，不像是随口说笑，穆宁只好撑着榻沿起身，正要屈膝行大礼谢恩，手腕却忽然被胤禛一把拉住，没能站起来。

    “不急，等明日圣旨送到永寿宫，你再行大礼谢恩也不迟。”

    穆宁乖乖点头坐回去，安静沉默了好半晌，才小声问道：“四爷，若是臣妾成了皇后，往后是不是就不能像从前那样随意出宫了？”

    胤禛闻言一笑，轻轻拍了拍她的肩：“照旧，和以前一样。想打理城外的茶楼铺子，想出宫散心，让小豆子同朕说一声便可，不必拘着中宫的条条框框。”

    穆宁却叹了口气，“但总感觉不一样了，坐上那个位置，就要担起那个位置的责任，就好像被迫长大了一样。”

    胤禛眉心一抽，忍不住吐槽道：“你快三十了，不