尘土，像是一条黄色的龙，在晨光中蜿蜒远去。

    高惠通不知跑了多久，直到乐寿城的轮廓在地平线上只剩一点微光，像是一颗即将熄灭的星辰。天将破晓，她在一座荒废的河神庙前勒马。庙门歪斜，神像倒塌，香案上积满了鸟粪和灰尘。她没有哭，只是将腰间的断骨刀握得更紧。刀刃上的寒意顺着手臂钻入心脏，提醒着她这血海深仇，提醒着她这一路走来的艰辛和代价。

    “大小姐，“程名振走过来，声音里带着一丝疲惫，一丝欣慰，“前面就是漳水码头。顾三爷的漕船应该已经到了。上了船，顺流而下，三天就能到洛阳。“

    高惠通点了点头，没有说话。她的目光落在东南方向——那里是洛阳，是虎牢关，是即将席卷天下的秦王铁骑。那里，有她的未来，也有她的命运。

    漳水码头，晨雾弥漫，像是一层白色的纱，把一切都笼罩得朦朦胧胧。一艘挂着“顾“字旗的漕船正欲起锚，船帆已经升起，在晨风中鼓胀起来，像是一只巨大的翅膀。

    “谁是顾三爷？“檀英拦住一名水手，声音里带着警惕。

    “我是。“一个满脸风霜的中年汉子从船舱里走出来，打量着这三个狼狈的女人。他的目光在高惠通脸上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶，一丝了然。

    高惠通上前一步，摘下耳畔那只温润的玉坠。那是母亲唯一的遗物，羊脂白玉，上面刻着一个小小的“高“字，在晨雾中泛着柔和的光。

    “我爹让我问你，“她声音沙哑却坚定，像是一块石头落在地上，“当年的渤海红，如今涨潮了没有？“

    顾三爷瞳孔一缩，随即肃然改容，伸手扶住高惠通的手臂。那只手粗糙有力，带着常年握桨留下的厚茧。“涨了！涨得厉害！三位姑娘快上船！这雾一时半会儿散不了，正好掩人耳目。“

    漕船离岸，顺流而下，船桨划破水面，发出哗哗的声响。檀英趴在船舷边，看着渐行渐远的乐寿城，兴奋道：“大小姐，我们自由了！我们终于逃出来了！“

    高惠通没有回头。她望着东南方向——那里是洛阳，是虎牢关，是即将席卷天下的秦王铁骑。晨雾在她脸上凝结成细小的水珠，像是泪水，却又不是。

    “自由？“她抚摸着刀锷上那两个字——“断骨“，喃喃自语，声音轻得像是在叹息，“不，这只是从一个笼子，跳进了另一个更大的笼子。曹皇后的笼子看得见，李世民的笼子，却看不见。“

    她将玉坠紧紧攥在手心，直至掌心刺痛，像是要把什么刻进骨血里。

    “去洛阳。既然这天下要乱，那我便去这乱局的中央，看一看谁才是执棋之人。是李世民，还是我自己。“

    漕船吃水极深，载满了北运的粮草与南下的丝绸，像是一只负重的巨兽，在水面上缓缓前行。高惠通三人躲在底舱的货物堆里，空气中弥漫着桐油、麻袋和霉变的味道，闷得人喘不过气来。

    “这船怎么这么慢？“檀英耐不住性子，像是一只被困的野兽，在狭小的空间里来回踱步，“若是被后面的追兵赶上，咱们就是瓮中之鳖。曹皇后那个疯女人，肯定不会善罢甘休。“

    “慢才安全。“高惠通靠在一只木箱上，闭目养神，脸色苍白如纸，“这是官船，沿途有关卡验放。太快了反而引人注目。而且，这船吃水深，说明载货多，关卡的人收了好处，不会细查。“

    沈莺儿则显得心事重重。她一直盯着舱顶那盏随着水波轻轻摇晃的油灯，灯光忽明忽暗，像是某种预兆。忽然，她低声道：“大小姐，这船……不对劲。“

    “嗯？“高惠通睁开眼，目光锐利如刀。

    “从乐寿出来到现在，这船并没有按照正常漕运的航线走。“沈莺儿的声音压得很低，像是从齿缝里挤出来的，“漕船一般走主航道，河道宽阔，水流平稳。但我们现在走的这条水路，狭窄曲折，岸边芦苇丛生，水浅处连船底都能刮到沙石。这像是……像是私盐贩子走的''野路子''，专门避开关卡巡检的。“

    高惠通眼神一凛，立刻坐直身体，像是一只被惊醒的豹子。沈莺儿曾在市井中长大，对这种江湖门道最为敏感，她的话，不能不信。

    “你是说，顾三爷有问题？“

    “不确定，但肯定不是普通的粮商。“沈莺儿的声音更低了，“而且，我注意到，船上的水手看我们的眼神不对。不是好奇，是监视，像是在看管什么重要的货物。“

    正说着，头顶的木板突然传来沉重的脚步声。来人步伐稳健，落脚无声，显然内功不俗，不是普通水手能有的身手。三人立刻屏住呼吸，像三只受惊的兔子，缩在货物堆的阴影里。

    舱门被推开，一道刺目的光柱射了进来，像是一把刀，割破了黑暗。顾三爷那张布满风霜的脸出现在楼梯口，他手里提着一盏风灯，另一只手拎着酒壶，脸上带着似笑非笑的表情。

    “出来吧，姑娘们。躲在那里面不闷吗？“顾三爷嘿嘿一笑，声音里带着一丝嘲讽，一丝得意，“这底