信纸燃尽后的灰烬还在烛台上冒着最后一缕青烟，窗外传来了更鼓声。

    三更。

    萧烬推开书房的雕花木窗，冷风裹着细碎的雪沫扑进来，吹散了室内残留的焦味。他单手撑着窗棂，翻身落入窗外的后院。

    东宫的后院有一片梅林。梅树是母妃在世时亲手栽的，如今已长了十年。枝头的花苞被冰雪裹着，像一颗颗僵死的虫蛹。

    萧烬穿过梅林，在一株最粗的老梅前停下。

    他蹲下身，用手指在树干底部摸索。树皮粗粝，冻得指节发僵。很快，指尖触到了一处凹痕——那不是树疤，而是三年前他亲手刻下的一道划痕。

    划痕还在。但方向变了。

    萧烬的瞳孔微缩。

    三年前，他与父王约定过一个暗号：若在树根刻一道横线，代表“事态紧急，速离东宫”；若是竖线，代表“静待不动”。而此刻指尖摸到的划痕，既不是横也不是竖——是一道斜线。

    斜线的意思是：有人在看着你。

    他缓缓站起身，没有回头，没有慌张。只是拍了拍袍角的雪，像是在赏梅。

    夜风忽然停了一瞬。

    那不是自然的风停，而是气流被什么东西切断了。萧烬的脊背泛起一层细密的寒意，不是冷，是直觉——有什么东西站在他身后三丈之内，正盯着他的后颈。

    他没有用眼睛看。

    他闭眼。

    三息之后，他“看见”了。

    不是真正的视觉，而是一种更深层的感知——他从小就有这种能力。他能感觉到空气中某种细微的流动，像是热浪扭曲了光线，又像是烟雾在水中散开。父王说这东西叫“烬气”，是烬矿燃烧时散发的余韵。烬京到处都是烬气，通天塔、烬卫的铠甲、贵族腕上的烙纹、甚至冷蟾羹里漂浮的粉末——都在散逸这种若有若无的气息。

    而此刻，他身后的梅林边缘，有一团烬气正以极慢的速度向他靠近。

    那不是人的气息。人的烬气是散的，像雾气。而这团烬气是凝的，像一个被包裹在黑袍里的空洞。

    夜枭司的人。

    萧烬认识这种气息。他在焚魂节上闻过——那些从不露面的夜枭司缇骑，他们身上涂着烬矿粉末，以掩盖自身气息，但反而因此变得“更明显”。

    至少对他来说是如此。

    他转身。

    梅林的阴影里站着一个人。

    那人穿着夜行黑袍，脸藏在兜帽的阴影中，只露出一只手。那只手按在腰间刀柄上，刀鞘通体漆黑，黑得连雪光都照不出轮廓。

    “不见光”。夜枭司指挥使的佩刀。

    但来人不是裴照夜。裴照夜的气息萧烬记住过——像一把被冰封的刀，锋利，但沉。而眼前这团气息，更浅，更浮，像是刚淬过火的铁，还在冒烟。

    “殿下好雅兴。”那人开口，声音是刻意压低的沙哑，“更深露重，独自赏梅？”

    萧烬负手而立，玄黑锦袍被风吹得猎猎作响。他没有回答来人的问题，只是淡淡道：“夜枭司的人进东宫，需要裴指挥使的手令。你带了？”

    那人沉默了一瞬。

    这一瞬的沉默，让萧烬确认了两件事。

    第一，来者没有手令。

    第二，来者不是来杀他的。

    若是裴照夜亲自来，不会站在暗处说话。若是来杀他的人，不会回答他的任何问题。

    那人的兜帽微微动了动，像是在笑：“殿下果然如传闻中一样冷静。三日前焚魂节上太子殿下发了疯，朝堂上下都说皇太孙‘神色如常，步行回宫，面无悲戚’。有人夸殿下沉稳，有人说殿下冷血。不知道殿下自己觉得是哪一种？”

    “你深夜潜入东宫，就是为了问本宫的感受？”萧烬的语气依旧平淡，但他的指尖已经暗暗掐进了掌心。

    父王说别查。父王说活下去。

    他没有忘记。

    但面前这个人，不管是敌是友，既然来了，就必须接住。

    “我今夜来，是替人传一句话。”那人说。

    “谁的？”

    “太子殿下。”

    萧烬的心跳漏了一拍。

    但他没有动，没有露出任何破绽。他只是用那双比十九岁深沉得多的眼睛盯着阴影中的兜帽，等着下一句话。

    “太子殿下在进入通天塔前，曾托人带出一件东西。”那人从怀中取出一个巴掌大的布包，托在掌心，“殿下说，若他在焚魂节上出了事，就把这东西交给太孙。”

    布包是粗麻质地，边角磨得起了毛，像是被人贴身藏了很久。

    萧烬没有接。

    “本宫凭什么信你？”

    那人似乎早料到他会这么问，另一只手抬起，掀开了兜帽。

    月光照在那张脸上。

    那是一张女人的脸。