卯时三刻，奉天殿钟鸣九响。

    这是承烬二十三年冬至后的第六天，也是皇太孙萧烬被内阁暂免朝参后的第一次上朝。天色未亮透，殿顶琉璃瓦上的霜还没有化，百官已在丹陛下方的广场上列好了队。绛紫的朝服在晨雾中连成一片，像是凝固的血块。

    萧烬站在丹陛最上层的右侧。那个位置原本属于太子——现在是空的。他没有穿太孙的玄黑锦袍，而是穿了一件素白常服。白色是庶民的颜色，在绛紫的百官队列中格外刺眼。

    常安今早捧着熨好的朝服跪在书房门口时，萧烬只说了一句话：“收起来。今天不穿那个。”

    他没有解释。常安也没有问。老内侍只是抖着手将那件绣着九鼎纹样的锦袍重新叠好，放回箱中。

    百官窃窃私语。萧烬的烬感捕捉到身后至少三十道目光正落在他素白的后背上。有人在猜他是不是疯了，有人在猜他是不是被废了太孙之位，也有人只是沉默地看着——比如队列最左侧的沈知秋。那个年轻御史穿着七品青袍，手持笏板，嘴角紧抿着一条严肃的线。

    “皇上驾到——”

    内侍的唱和声从殿内传来。百官齐齐跪倒。萧烬也跪了——跪的不是皇帝，是他祖父。

    皇帝是被四名烬卫用御辇抬进来的。六天前的焚魂节上他还勉强能站，今日已经连坐都坐不直了。他的脊骨弯成了一张弓，干枯的手指搭在龙椅扶手上，指甲黑得像十片碎掉的焦炭。但他的眼睛是睁着的，深陷的眼窝里两团极淡的光——不是烬气的蓝光，是某种更老、更深的亮。

    萧烬抬头看了一眼。祖父也在看他。那双枯井般的眼睛在他素白的衣服上停了一瞬，然后嘴角微微牵动了一下。

    那是笑。

    “平身。”皇帝的声音沙哑得几乎听不清，但殿内极静，每一个字都清楚地传进百官耳中。

    百官起身。然后所有人都看见了——龙椅左侧，烬师苍溟的位置，今天空着。

    苍溟没有来上朝。这是萧烬记忆中第一次。从他有记忆起，每次大朝会苍溟都站在龙椅左侧，玄黑烬纹袍，手持烬铃，像一尊不会动的雕像。今天那个位置空着，空得格外显眼。

    “今日朝会，”皇帝的声音在空荡荡的殿中回荡，“朕有两件事要宣布。”

    百官屏息。

    “第一件。昨夜亥时，朔方镇节度使萧破虏的军报到了。十万边军已过铁壁关，距京师还有七日路程。萧破虏上表称，此行是‘入京述职，叩请圣安’。”

    殿中炸开一片嗡嗡声。六部堂官面面相觑，言官们开始翻找袖中的奏章，几个老臣的脸色瞬间白了。

    “第二件。”皇帝抬手，干枯的手指指向丹陛右侧那个素白的身影，“皇太孙萧烬，自请前往西陵行宫，为历代先帝守灵三月。朕准了。明日启程。”

    嗡嗡声变成了死寂。

    首辅谢玄第一个出列。他手持笏板，绛紫官袍在晨光中纹丝不动，脸上没有意外的表情，只有一种精准的、排练过的镇定。“陛下圣明。皇太孙代天子守灵，乃仁孝之举。臣附议。”

    “臣反对。”一个声音从队列后排炸开。是都察院左都御史赵桓，年过花甲，白发苍髯，出列时步伐虎虎生风。“朔方军距京仅七日路程，此时让皇太孙出京，无异于将储君送入险境！若萧破虏半路截人——”

    “赵大人。”谢玄没有回头，“萧破虏走的是北路官道，西陵在南。两条路，八竿子打不着。”

    “首辅此言差矣！”赵桓还要再说，皇帝敲了一下龙椅扶手。

    “朕还没说完。”皇帝咳了一声，那声咳很干，像是有什么东西在胸腔里碎掉了，“太孙离京期间，东宫事务由内阁暂代。太孙的印信，交给首辅谢玄保管。”

    又是一片死寂。

    萧烬的瞳孔微缩。他没有和祖父商量过这件事。昨晚在奉天殿请安时，他只说了要上朝，要去西陵——没说要交出印信。祖父是自己加的。

    不。不是自己加的。

    萧烬的目光扫向那个空着的烬师位置。苍溟今天没来。昨夜裴照夜去通天塔回禀“太孙失踪”，苍溟一定做了什么。他可能在皇帝身上动了手脚，也可能只是冷笑了一声，说了句“让他去”——因为西陵没有烬气，苍溟感知不到那里发生的事，但同样的，苍溟也知道萧烬在西陵伤不了他。

    这是一个陷阱。也是一个机会。

    “臣领旨。”谢玄双手接过内侍递来的太孙印信，高举过头顶，转身面向百官，“太孙殿下离京期间，内阁将代行东宫一切职权。诸位大人若有异议，退朝后可具折上奏。”

    没有人说话。赵桓的嘴张了又合，最终还是退回队列中。他白髯下的喉结滚了一下，像是咽下去什么极苦的东西。

    然后萧烬开口了。

    “臣另有奏。”

    他从袖中取出一卷黄绫，展开。不是折子——是请旨。昨夜在书房里写就的，墨