东海虞港不是一座城。是一座机器。

    这是萧烬走下平底沙船时的第一个念头。码头不是青石的，是铁的——整座码头用铸铁框架和厚木板搭成，框架上铆着无数个铁环，每个铁环都拴着一条粗麻绳，麻绳的另一头连着港湾里密密麻麻的商船。那些船比沉枷江上的沙船大得多，船身吃水深，桅杆高得能挂三层帆。有几艘正在卸货，船上的吊臂不是靠人力拉的——吊臂底部的绞盘上嵌着一块拳头大小的烬矿晶石，晶石在晨光中泛着幽蓝的光，驱动绞盘自行转动，将装满铁矿砂的木箱一箱一箱吊到码头上。

    烬工。萧烬在烬京见过这种东西——通天塔的塔顶吊钟就是用烬矿晶石驱动的绞盘吊上去的。但烬京的烬工是皇家专供，由烬鼎司垄断，只有通天塔和奉天殿能用。东海虞家显然不守这个规矩。

    “殿下。”马千里站在他身侧，手按刀柄，目光扫过码头上往来不绝的脚夫和商贩，“这地方比朔方军的大营还难守。码头是敞的，四面都是货栈，随便哪个货栈里都能藏人。臣建议殿下不要在码头久留。”

    “不用藏。”萧烬看着码头尽头一座三层高的木楼。楼顶立着一根铁桅，桅上挂的不是旗帜，是一盏巨大的烬矿晶石灯。灯没有亮——白天不需要亮——但萧烬的烬感捕捉到了那盏灯内部缓慢流动的烬气。那盏灯是信号塔。只要点燃，它的蓝光能传到海上三十里。虞家用它来调度商船进出港。而此刻，那盏灯正对着码头方向，灯口微微向下倾斜，像是在注视着每一个从码头上岸的人。

    “他们已经知道我们到了。”萧烬抬脚走向那座木楼。

    木楼门楣上挂着一块铜匾——不是木匾，是铜的，铜面上錾着“虞家商号”三个字，字口里嵌着磨碎的贝壳粉，在晨光中泛着珠母色的光泽。门前站着一个穿灰绸长衫的中年人，四十出头，面白无须，手里捧着一本摊开的账簿，拇指和食指之间的茧子不是握刀磨的——是打算盘打的。

    “草民许慎之，虞家商号总账房，参见太孙殿下。”他拱手作揖，腰弯得恰到好处——既不失礼，也不过于恭敬，“今早接到沈知秋沈御史的飞鸽传书，说殿下近日抵港。东家已在楼里备了茶。”

    萧烬看了他一眼。沈知秋在藏书阁说他在虞家商号有个同年做账房，就是这个人。“飞鸽传书比船快，信是昨晚到的。”

    “许先生。本宫这里有沈御史的亲笔信。”

    许慎之接过那封用白蜡封口的信，拆开看了一眼。他的目光在信纸上扫得极快——不是在看字，像是在核对比划特征。然后他将信折好收入袖中，再次拱手：“信是真的。殿下请进。”

    木楼内部和外面一样不讲规矩。一楼是货栈改的账房，墙壁上钉满了货单，算盘声从十几张账桌后面此起彼伏地传出来。二楼是一间花厅，陈设奢华得不加掩饰——紫檀木桌椅，西域织金地毯，墙角博古架上摆的不是瓷器玉器，是十二尊大小不一的青铜鼎。不是副鼎，是仿制品。每一尊都铸得和真品一模一样，连鼎身上的血纹都仿了——用朱砂描的，不是真的血。但十二尊仿鼎摆在一起，那种无声的压迫感，让马千里在门口就停住了脚步。

    “马校尉不用进来。”萧烬推开花厅的门。厅内茶已经沏好了，紫砂壶嘴冒着热气，茶香里混着极淡的海盐味。主位上坐着一个老者。

    虞衡。

    他比谢玄老——这是萧烬的第一印象。谢玄年过五十，两鬓微霜，但精气神仍然锐利如刀。虞衡不是。他至少有六十岁，头发全白了，脸上的皱纹不是刀刻的那种——是生意人的那种，眼角和嘴角的纹路往上扬，像是随时在笑。但他没有笑。他只是坐在那里，双手平放在紫檀木椅的扶手上，十个手指上戴着八个戒指——金的、银的、翡翠的、琥珀的，还有一个是烬矿晶石镶嵌的黑铁扳指。

    “太孙殿下。”虞衡没有起身，只是点了点头，语气淡得像是在和生意伙伴打招呼，“从西陵来，走沉枷江。四天。水路比陆路快，但不如陆路安全。殿下没走陆路，是因为青石驿的桥炸了。老朽昨晚听说，炸桥的是裴家的儿子。”

    “虞家主消息灵通。”萧烬在他对面坐下。

    “做生意的人，消息不灵通，早就被人连船带货吞了。”虞衡端起自己面前的茶盏喝了一口，“殿下从西陵来，带了什么货？”

    “不是货。是一桩买卖。”

    “老朽最喜欢买卖。”虞衡放下茶盏，身体微微前倾，“殿下开价。老朽还价。”

    萧烬从怀中取出末帝女官的掌骨，平放在紫檀木桌面上。“九锁封魔的八尊副鼎，东海有一尊。尊驾知道它在哪。”

    虞衡的目光在掌骨上停了一瞬，然后移回萧烬脸上。他没有伸手去碰那块骨头，而是将戴着烬矿扳指的右手搁在椅子扶手上，用拇指缓缓转着那枚黑色的铁戒指。

    “知道。就在虞港外三十里，海底。三百年前末帝把它沉在那里，用铁链锁在礁石上。退潮时会露出一截鼎耳，渔民管它叫‘海龙王’。老朽年轻时候