清冷夜色渐渐褪去，遥远的天际缓缓泛起淡淡的鱼肚白，朦胧柔和的黎明曙光仿若一层轻盈缥缈的薄纱，慢悠悠地铺洒在苍茫辽阔的大地上。李大川带着四名朝夕相伴的结拜兄弟，在陈设简单朴素的乡间客栈里有条不紊地忙碌起来。众人细心收拢整理剩余的草料，仔细捆绑扎实，打算结清客栈场地食宿费用后，便收拾行装踏上返程归家的路途。客栈屋内，淡淡的青草气息混杂着众人奔波劳碌积攒下的汗味，再融进清晨户外沁人心脾的微凉空气，几种气味交织相融，酝酿出一股独属于赶路行商之人的特殊味道。

    就在李大川伸手掏出钱财，准备上前和店家结算一应开销的刹那间，一道仓促慌乱的身影猛地跌跌撞撞冲进客栈大堂。来人正是方才失联许久的杜平，此刻他浑身尘土、面容憔悴，整张脸上写满难以掩饰的颓丧落魄，原本整齐的头发乱糟糟贴在额头，模样狼狈不堪。杜平快步上前死死攥住李大川的手腕，语气带着卑微恳切的哀求，急切开口说道：“兄弟，求你带上我一起走吧，你手下这群牛马牲畜也正缺人手打理干活，我身子结实力气足，粗活累活全都能干，只求你赏我一口饭吃便能活下去。”

    李大川见状下意识眉头紧紧皱起，心底瞬间生出满满的疑惑诧异。他平日里十分了解杜平的性子，此人向来要强好面子，从来不会轻易低头向旁人求助示弱，如今这般失魂落魄、狼狈窘迫的模样，定然是在外遭遇了棘手难办的重大变故。心念至此，李大川神色放缓，带着几分关切认真询问：“究竟发生了什么变故？好好的怎么弄得这般狼狈不堪？”

    杜平垂下沉重的头颅，双手局促不安地反复揉搓着衣角，内心百般纠结挣扎，沉默许久之后，才缓缓开口道出整件事情的来龙去脉。原来昨日午后，他独自贸然走进的那座僻静小院，根本不是寻常歇脚之地，而是一处隐秘藏于幽深小巷深处的地下赌坊。整座院落被高墙遮掩，周遭处处透着诡秘压抑又暗藏凶险的氛围，院内灯火彻夜通明，嘈杂喧闹的呼喊叫喊声此起彼伏，一众赌徒围坐桌边，吆喝下注、推牌掷骰，全都沉浸在赌局之中无法自拔。

    赌局刚开始的时候，杜平的手气格外红火顺遂。他手法娴熟地摆弄洗牌，双目死死紧盯桌上的牌面走势，每一次出手抉择都底气十足、胸有成竹。短短片刻功夫，他的腰包便轻轻松松入账上万钱财。围在桌边一同赌钱的旁人，瞧见杜平接连赢钱，目光里掺杂着满心艳羡，同时也暗藏着几分不甘的嫉妒。众人纷纷围拢到杜平身旁，满口阿谀奉承的话语，不停夸赞他运气绝佳、本事过人。

    可上天的好运从来不会长久偏爱一人，待到后半夜时分，赌局局势陡然发生翻天覆地的逆转。杜平的手气一落千丈，每一次出牌下注，到头来都像是白白将钱财拱手送给对手。他的脸色愈发阴沉难看，额头不断渗出细密冰凉的汗珠，内心焦躁慌乱不已。几番你来我往的激烈牌局较量过后，杜平转眼就输掉两万多元积蓄。不甘心落败的他非但没有及时收手抽身，反而被输赢牵动心神，一步步深陷赌博泥潭，满心只想着翻盘回本，把输掉的钱财尽数赢回来。

    新一轮牌局再度开启，杜平拼尽全力博弈周旋，依旧没能扭转不利局面，反倒又接连输掉一万多元钱财。此刻他腰间钱袋早已空空荡荡，一双眼眸里浮现出疯狂偏执与深深绝望，双眼布满血丝通红发胀，如同一头受挫受伤的野兽。满心不甘的杜平压根不愿就此认输离场。

    平日里相处往来间，杜平一直觉得坐在自己身旁的黑三与自己交情深厚，黑三在这片地界的赌徒圈子里也算小有威名、颇有分量，平日里也时常照拂自己。情急之下，杜平猛地挺身站起，一把揪住黑三的衣领，语气凶狠强硬地开口索要：“先拿四千块钱过来周转。”

    黑三自然不会轻易爽快掏钱，他眉头紧锁，眼底掠过一丝迟疑算计的狡黠神色，当场出言推脱：“这种场合里不便私下拿钱拆借。”杜平本身也是当地性格刚烈、不肯吃亏的性子，怎会轻易就此作罢。只见他手臂猛然发力，直接将端坐座位上的黑三硬生生拽起身形，周身气势逼人，眼神里满是强势的威慑意味。黑三被杜平骤然爆发的气势震慑，心底暗自一惊，表面却依旧强装镇定不肯松口。

    就在僵持之际，坐在杜平对面的王老六不动声色地朝着黑三递去一个隐晦眼色。黑三瞬间领会其中用意，神情立刻缓和下来，脸上堆起圆滑的笑意，放缓语气应允道：“行行行，这笔钱可以借给你，但仅此一次下不为例。”杜平心里清楚对方退让已是情面，无奈之下点头答应，缓缓松开攥着对方衣衫的手。可熬到天色彻底放亮，借来的四千块钱终究还是尽数耗在了赌坊之中，彻底血本无归。

    李大川静静听完杜平讲述的全部经过，忍不住摇头轻笑出声。他抬手轻轻拍了拍杜平的肩膀，带着几分打趣调侃的语气说道：“到头来钱财尽数亏空，这下算是两手空空没了着落吧？”杜平面露窘迫羞愧，满心无奈地长叹一声：“事到如今我也毫无办法，眼下还欠下赌坊四千元的外债，进退两难啊。”

    常年奔走四方、阅历丰富的李大