荣国府，贾母院落。

    正是午后时分。

    满屋子珠围翠绕，脂粉香浓。

    荣国府的大小太太、媳妇、姑娘们都聚在老祖宗跟前凑趣儿。

    王熙凤照常还是在各人面前谈笑张罗。

    她虽然因石呆子一案受了一番挫折，还挨了贾琏的二十记耳光。

    但毕竟深得贾母、王夫人宠爱，又极会讨好凑趣。

    因此贾母和王夫人将她斥责一番后，依旧让她管家理事，宠爱不减。

    只是王熙凤心中更是深恨贾瑞。

    贾母歪在软榻上，手中捻着佛珠，眼神却往旁侧一扫。

    见薛姨妈看似表面带笑，却是心不在焉。

    便笑问道：“姨太太今儿是怎么了？恍恍惚惚的，莫不是家里有什么不顺心的事？”

    一旁的宝钗见母亲迟疑，忙起身赔笑道：“回老太太，倒也没什么大事。只是今日神京城开商盟大会，哥哥去了。

    听说今岁规矩改了，那会上怕是有一番纷争。母亲也怕哥哥年轻气盛，在那会上吃了亏，这才悬着心。”

    “哦？”

    贾母淡淡一笑，语气里透着几分漫不经心的轻视。

    “原来是为了这个，蟠哥儿如今倒也出息了，竟能在那商贾堆里独当一面，也是难得。”

    话虽好听，可那股子居高临下的味儿，是个人都听得出来。

    在贾母这等国公府老封君眼里，似薛家这般操持商贾贱业、与铜臭为伍的人家，到底是上不得台面的。

    王熙凤何等精明，眼珠一转。

    便笑着接茬：“老祖宗说的是，不过要我说呀，大表哥那点子能为，不过是小打小闹。”

    她手上帕子一甩，指着宝玉笑道：“等日后宝兄弟高中状元，入阁拜相，那才叫真正的麒麟儿。到了那时候，大表哥少不得还要仰仗宝兄弟提携呢。”

    这记马屁拍得贾母和王夫人心花怒放。

    连一直窝在贾母怀里的贾宝玉，也挺了挺身子，俨然一副已经状元在握的模样。

    口气傲然道：“薛大哥整日里和那些铜臭商贾胡混，还与那些厂卫鹰犬交好，着实丢了我们勋贵清流的本份，实属不智。”

    薛姨妈闻言脸色微微尴尬，宝钗则是垂首不语。

    林黛玉坐在不远处，见宝钗难堪，便笑着岔开话头。

    “宝姐姐，你方才说大会上有纷争？这做生意的聚会，难道还要真刀真枪的打斗一番不成？”

    宝钗脸上勉强一笑道：“听哥哥说，今年那神京城商行之首的金钱商盟，提出什么以武定商的规程，各家商行怕是还要聘请江湖武夫比拼一番。”

    “竟还有这等事？”

    三姑娘探春放下手中的书，杏眼圆睁，颇感兴趣的凑上来。

    “这么说来，要是瑞大哥哥在，凭着他那身手，定能帮薛大哥夺了个魁首回来。”

    宝钗闻言心头一动，随即又暗暗摇头。

    贾瑞如今身份不同，岂能为了薛家去争那商贾之利？

    谁知这话却捅了贾宝玉的肺管子。

    他最听不得人夸贾瑞，当即脸一沉。

    哼道：“三妹妹，你怎么又提那破落户。此人不过是些粗鄙的把式，仗势欺人罢了，真到了正经比斗，那些江湖武夫还能怕了他个西厂鹰犬？”

    他心中恨极了贾瑞。

    上次在傅家挨的那一巴掌，现在脸皮似乎还隐隐作痛。

    可恨那次贾瑞抓住了王熙凤和大老爷的把柄。

    导致家里这些长辈，竟没有一个肯为他出头讨回公道的。

    探春不服气，刚要反驳。

    忽见院门口人影一闪，一个身姿婀娜、容貌绝色的丫鬟慌慌张的闯了进来。

    却又不敢贸然进屋，只在门口急得探头探脑。

    宝玉眼尖，瞥见那丫头鬟生得水灵标致，眉心一点胭脂痣，再加上几分风流韵味，眼睛顿时就亮了。

    原先那点郁闷瞬间抛到了九霄云外，忙不迭地凑到门口。

    嬉皮笑脸道：“好姐姐，你是哪个院里的？怎么从没见过？这般慌张，是来找谁的？”

    那丫鬟正急得火烧眉毛，冷不防被个满身脂粉气的大脸公子拦住。

    顿时吓了一跳，忙低下头，脸涨得通红，嗫嚅道：“我……奴婢找宝姑娘和太太。”

    “香菱吗？”

    屋里的宝钗听出声音，忙唤道，“快进来。”

    宝玉这才咂摸出味儿来，心中可惜道：“原来此女就是惹得薛大傻子出人命官司的香菱？

    果然是绝色标致，可惜落在薛家手里，迟早被那薛大傻子祸害，当真是暴殄天物。”

    香菱掀帘而入，顾不得礼数，扑通一声跪在薛姨妈和宝钗身前。

    带着哭腔道：“太太