荣国府，荣庆堂。

    今日贾母高兴，特意召集了合府上下的爷们儿、奶奶、姑娘们说话。

    商议着年关祭祖与摆酒唱戏的事宜。

    外间暖阁里，设着两张紫檀大案。

    贾政、贾赦，还有被特意请来的族长贾珍、以及贾琏、贾蔷等一众族中男子在此喝茶。

    连带着薛蟠等寄居贾府的亲戚，也被请来陪坐在一旁。

    里间碧纱橱后，则是贾母歪在软榻上。

    邢、王二夫人陪坐左右。

    底下尤氏、李纨、凤姐儿、秦可卿等媳妇奶奶站立伺候。

    还有迎春、探春、惜春、黛玉、湘云、宝钗等一众金钗。

    早已是莺声燕语，挤得满满当当。

    只说外间，气氛却有些微妙。

    贾珍斜睨着薛蟠。

    皮笑肉不笑道：“蟠兄弟，哥哥我听说昨儿个你在万贯楼，竟是一口气砸了十五万两银子，买那西厂和贾瑞赢？好大的手笔啊。”

    贾蔷在一旁帮腔道：“薛大叔，咱们贾家和薛家同气连枝，珍大爷昨日刚下了两万两买西厂和贾瑞输。

    你这般作为，岂不是摆明了要和咱们宁国府对着干？这胳膊肘，怎么往外拐呢？”

    薛蟠听了贾蔷的话，也不在意。

    只拍了拍手上的点心渣子，瓮声瓮气的道：“蔷哥儿这话我就不爱听了，赌坊里买定离手，各凭眼力。

    我看好瑞兄弟，乐意给他捧场，这银子是我薛家的，我想怎么花就怎么花。

    别说十五万两，就是把薛家全部押上，只要我乐意，谁也管不着，更谈不上和宁国府做对。

    要说胳膊肘往外拐的话，那瑞兄弟还是你们贾家人呢，珍大哥为何要买人家输？”

    “哼……”

    贾珍被噎得一时无言，只得冷哼一声。

    ……

    里间，暖香融融。

    贾母见堂下众姊妹交头接耳，神色各异。

    便笑问道：“外头吵吵嚷嚷的，是为了什么事？”

    贾宝玉闻言忙凑到跟前，添油加醋的把今日皇城外的几个衙门武道大比之事和贾母说了一通。

    又转过头，看着正端坐的薛宝钗。

    嘴角挂着一抹幸灾乐祸的冷笑：“听说宝姐姐竟让薛大哥拿了十五万两银子，去买那西厂鹰犬赢。

    如今外头都传遍了，说是西厂今日必输无疑，这十五万两银子，怕是要打水漂了。”

    “啊？十五万两？”

    此言一出，满屋皆惊。

    林黛玉掩着口，想不到宝钗竟会花那么多钱去押注贾瑞，这份支持当真难得。

    她自思片刻，暗道若是林家的财产还在自己手里的话，她恐怕也会毫不犹豫去支持瑞大哥哥。

    王夫人手里正捻着佛珠，闻言眉头猛的蹙起，脸色顿时沉了下来。

    她转头看向坐在一旁的薛姨妈，语气冷然，带着几分训斥。

    “妹妹，虽说薛家豪富，可也没有这般糟蹋的道理！那是十五万两，若是输了，岂不是要败光了家底？你也不管管宝丫头？”

    往日里，薛姨妈寄居贾府，在王夫人面前总是陪着小心，低了一头。

    可今日，她特意穿了一身崭新的九品孺人命妇服饰，那是宝钗替她挣来的敕命。

    薛姨妈理了理衣襟上的补子，腰杆挺得笔直。

    她虽不知内情，但看着女儿那镇定自若的模样，心中便有了底气。

    便不卑不亢笑道：“既是蟠儿和宝丫头商议定的，想必自有他们的道理。我这个做娘的既然放心，姐姐……也就不必太过操心我薛家了吧。”

    “你……”

    王夫人被这一句软钉子顶得胸口发闷，脸色铁青，手中的佛珠捏得咔咔作响。

    一旁的王熙凤见状，柳眉倒竖。

    她为了捞一笔横财，偷偷挪用了府里一万两公中的银子，全买了贾瑞输。

    若是贾瑞真赢了，这窟窿她可怎么填？

    因此，最听不得有人看好贾瑞。

    王熙凤眼珠一转，挥着帕子，似笑非笑的对着宝钗道：

    “哟，到底是薛妹妹财大气粗。只是那贾瑞平日里多行不义，今日怕是在劫难逃。

    薛妹妹这般孤注一掷，若是输了个底掉，可别怪嫂子没提醒你。”

    薛宝钗面对王夫人和王熙凤的质疑与嘲讽，神色不动。

    “凤姐姐说笑了。咱们商贾人家，做买卖讲究个眼光。既然认准了这笔买卖能赚钱，自然得下本钱。”

    说着，她话锋一转，一双水杏美眸似笑非笑的看向王熙凤。

    “倒是听说凤姐姐昨儿个也派了人去万贯楼，似乎也下了一万两的注？

    只是不知买的是哪一家？若是买错了，虽说凤姐姐