戌时初刻，夜色渐深。

    荣国府前院正堂灯火辉煌，隐隐传来笙箫管笛之声。

    贤德妃贾元春的鸾驾已到。

    此刻正与贾母、王夫人等叙情。

    大观园内。

    贾瑞正安排西厂的内侍太监，在园内各处要紧的关隘巡视。

    贾元春虽在宫中不受宠，但省亲事关皇家体面。

    若在这大观园里出些岔子，那丢脸的便是皇家。

    贾瑞这负责宿卫的西厂千户，怕是也要担上干系。

    一路巡视至一所院落。

    只见两边翠竹夹路，竹影婆娑，露出点点灯光。

    贾瑞停下脚步。

    抬头一看，正是林黛玉所居的潇湘馆。

    “咳咳……咳咳咳……”

    寂静的竹林院落里，传出一阵阵咳嗽声。

    贾瑞眉头微蹙，挥了挥手。

    示意手下内侍太监自去前面巡查。

    自己则放轻了脚步，缓缓迈上石阶。

    潇湘馆内，暖阁的灯光有些昏暗。

    贴身丫鬟紫鹃正坐在床榻边，替林黛玉轻轻抚着单薄的背脊。

    “姑娘，你这咳嗽，这些天愈发的重了，这样熬下去可怎么好？我这就去前头禀了老太太，连夜请个大夫来瞧瞧！”

    “不要去……”

    林黛玉靠在引枕上。

    抬手拦住，声音软软。

    “今儿个是贤德妃娘娘省亲的大喜日子！老太太、太太们都在前头奉承着，府里上下谁有空理会我这个病秧子？你这会子去，不是成心给我触霉头、讨人嫌吗？”

    她说着，又咳了两声。

    似是咳得烦了，反倒无力的笑了笑。

    那笑里却有一股说不出的心灰意冷。

    “我这病……自己心里清楚，怕是好不了了。左右不过是熬日子，能拖到几时便算几时罢了……”

    紫鹃听了这句话。

    忙道：“姑娘快别说这等丧气话！我看姑娘这病大半倒是因为心思太重，自个儿把自个儿给熬坏了。

    你要是平日里能把心放宽一些，不去钻那些牛角尖，这身子骨自然就硬朗起来了。”

    黛玉轻咳了两声。

    喘了口气，微嗔道：“你这丫头又在乱说。我能有什么心事？”

    紫鹃坐在床沿，定定看着黛玉。

    柔声道：“姑娘也不用瞒我。我贴身侍候了姑娘这些年，我还能看不出姑娘的心事？怕是全在……瑞大爷身上了！”

    林黛玉闻言，苍白的俏脸上瞬间飞起两抹嫣红。

    羞嗔道：“你这蹄子，越发没规矩了。我何曾将心思放在瑞大哥哥身上？你再这般胡吣，我明儿就回了老太太，把你打发回去！”

    紫鹃也不恼。

    反倒叹了口气，像是自言自语般的道。

    “姑娘打发我也罢，骂我也罢，有些话，我今日定要说出来。”

    “原先我也想着那宝玉是个好的，谁知这两年瞧下来，才知他那性子，嘴上说得天花乱坠，真到了要紧处，却是没个担当的。”

    “就拿前些日子宫中赐‘金玉良缘’那事说，宝玉那副做派，当真是叫人齿冷。我知姑娘素来心高气傲，自然更瞧不上他那等模样。”

    紫鹃顿了顿。

    眼中闪过一丝异彩，声音也高了几分。

    “倒是那位瑞大爷，我冷眼瞧着，不仅模样、前程远胜那宝玉。为人处世，更是个顶天立地、知冷知热的大丈夫。”

    “姑娘想想，二姑娘遇着中山狼、琴姑娘所托非良人、云姑娘更是险些被牵连抄家，还有那日宝姑娘被逼的受那劳什子金玉良缘……若没有瑞大爷护着，这几位姑娘怕是早就陷入万劫不复之境了！”

    林黛玉听着紫鹃这番掏心窝子的话，心弦不禁微微一颤。

    却还是强撑着脸面矜持。

    啐道：“你侍候了我一天，倒是不乏。还不趁这会子歇一歇，又在这嚼什么蛆。”

    紫鹃笑道：“倒不是白嚼蛆，我这是一片真心为姑娘。替你愁了这几年，无父母无兄弟，这府里上上下下，谁又是你真正知疼着热的人呢？”

    “如今姑娘年岁也日渐大了，若不趁着老太太身子骨还硬朗，做定这婚姻大事。万一……万一哪天老太太有个好歹，这府里谁还会替姑娘打算？”

    “到时候，如果被大老爷、二老爷他们胡乱许配个人家，以姑娘的性子、身子，如何受得了？”

    “这世上的公子王孙虽多，可哪一个不是三妻四妾，朝三暮四？便是娶个天仙回来，不过也新鲜个三夜五夕，便丢在脑后了。甚至于为妾为丫头，争风吃醋、反目成仇的。”

    “若娘家有人有势还好些，受了委屈还能回娘家哭一场。如姑娘这样的，有老太太一日还好一日，