院外。

    朱雀将两人这一番对话尽数听在耳中。

    心里也不由微微一动。

    想不到这薛家二房的少女。

    年纪轻轻，竟有这般见事明快、当机立断的心性。

    单这一份眼光，便已胜过许多须眉男子。

    朱雀心中同时对那从未照过面，却声名鹊起的同僚贾瑞生出几分好奇心思来。

    此人不仅崛起甚速，在朝堂与江湖间掀起无数风浪。

    便是薛家这等重利的商贾之家。

    也肯为他抛家弃业、倾力相助。

    想来定也不是寻常人物。

    她不再隐藏，径直闪身入堂。

    薛蝌、薛宝琴兄妹齐齐一惊。

    薛蝌忙挡在薛宝琴前面，正要说话。

    朱雀已抬手亮出西厂令牌。

    声音微哑，冷静道：“我是西厂朱雀司千户，无意惊扰。我如今被甄家和龙禁尉索捕，请两位助我出城。”

    薛蝌闻言脸色微变，尚自犹疑。

    薛宝琴却先看清她肩头血迹，又看见那面令牌，眼神顿时一亮。

    “姐姐是西厂的人？”

    朱雀点头：“不错。”

    薛宝琴当即道：“既是和瑞大哥哥一般都是西厂的人，我们自然义不容辞。

    只是如今金陵出城官道、水路多半都被甄家盯死了，姐姐要我们送你去哪里？”

    朱雀原本想南下追雨化田。

    可念头一转。

    自己如今重伤中毒，且势单力孤。

    她刚得的最后一条确切情报，是贾瑞仍在扬州。

    如今能去救援督主的，恐怕只有那贾瑞了。

    当即道：“送我去扬州，找贾瑞。”

    薛宝琴几乎没有迟疑，立刻转身吩咐下人。

    “去后码头，把那艘不挂我薛家旗的快船准备好。东西都不带了，现在就走。”

    ……

    扬州，盐帮总舵。

    内堂之中，一幅摊开的江南舆图悬在墙上。

    山川水脉、城池渡口，皆以朱砂细细标出。

    贾瑞负手立在图前，眉头微锁。

    过了片刻，他方才侧过身来，看向一旁的吕秀才。

    沉声道：“还没有督主的消息么？”

    立在身侧的吕秀才闻言，面上浮起几分凝重与怪异。

    “启禀大人，我等自入扬州起，便已按旧例去联络西厂在扬州一带的暗桩和接头人。

    可奇怪的是，那边至今没有半点督主的确切消息传来，连朱雀司的人，也始终不曾露面。”

    贾瑞闻言，眉头愈发拧紧了几分。

    西厂在江南的情报网络，向来由朱雀司经手。

    按理说，他率玄武司南下，高邮湖又闹出这样大的动静。

    朱雀司断没有装聋作哑的道理。

    更何况，雨化田身在江南，这中间本该早搭起消息往返的线。

    可如今他自高邮到扬州，竟像是一头闯进雾里，前后都无人接应。

    这透着一股极不寻常的气息。

    据他所知，朱雀司掌司千户朱雀，是个极缜密也极稳妥的人。

    断不该在这等节骨眼上出纰漏。

    贾瑞抬眼看了看那幅舆图，目光在金陵上缓缓扫过。

    若要对甄家动雷霆手段。

    单凭他玄武司这几千人马。

    即便手上已有林如海被害、盐务贪墨、万毒门供词等种种证据，仍旧嫌薄。

    甄家在金陵经营多年，根基太深。

    单是龙禁尉南镇抚司，在金陵及江南一带便有上万人马。

    司礼监派驻金陵的镇守太监，又握着江南大营十万兵马。

    真要掀桌子，必得雨化田统合西厂在江南的所有力量，方能做雷霆一击。

    偏偏在这时候，雨化田那边竟像断了线一般。

    正思忖间，外头脚步急响。

    程淮秀已掀帘而入。

    她今日面色却比平日更沉了几分。

    一进门便道：“贾大人，刚得的消息。扬州几家大盐商联合上书，向龙禁尉南镇抚司检举我盐帮垄断漕运、欺行霸市、私设水卡、侵吞漕粮，还说我盐帮勾连江湖匪类，劫商压船，扰乱扬州水道。

    如今龙禁尉南镇抚司扬州千户所已在调人，像是要拿我盐帮开刀。还有江南大营那边，也有兵马往扬州一带调动的迹象。”

    “是甄家。”

    贾瑞几乎想也不想，便冷冷吐出三个字。

    自己杀了甄家一子一女。

    对方终于有反应了。

    程淮秀面有愠色道：“除了他们，还能有谁？那些大盐商平日仗着甄家撑腰，在盐路上偷斤减