梨香院。

    正堂上首端坐着一人。

    年过半百，身量魁梧，面色古铜。

    两道浓眉直入鬓角。

    坐在那里不言不语，便自有一股说一不二的杀伐威势。

    正是京营节度使、王家家主王子腾。

    他左手边，王夫人与贾宝玉母子陪坐着。

    王夫人一脸憎恶却又难掩得意之色。

    贾宝玉梢眉角里，也藏着些幸灾乐祸的神气。

    只有边上的王熙凤眉心微蹙，神色凝重。

    在王子腾的右手边。

    陪坐着一位面阔口方、直鼻权腮、一脸精明的中年官员。

    赫然正是顺天府丞贾雨村。

    而堂下站着薛姨妈、薛宝钗、薛蟠母子三人。

    如同待审的犯人一般，被孤零零的晾在中央。

    堂外。

    大批顺天府的差役手持水火棍肃立，将这梨香院围了个水泄不通。

    王子腾抬眼看了薛家母子一眼，声音沉沉的开了口。

    “贾瑞灭了甄家满门，如今不但宫中甄太妃和太上皇震怒，满朝文武也都欲杀之而后快。此番，便是皇上和万贵妃，也未必保得住他。”

    说到此处，王子腾语调一转。

    “你们薛家与他走得这般近，原本按甄太妃和太上皇的意思，是该立时下狱问罪的。只是我念着亲戚情分，替你们暂且压了一压。”

    他抬手将案上那张供状随手丢了下去。

    “只要你们薛家在这上头画押，承认那贾瑞曾借薛家商路、商行，做下种种不法之事。

    这一场祸，王家便可替你们挡了。你们薛家不但无事，往后生意照旧，商路照旧，未必不能更进一步。”

    那张供状落到薛姨妈脚边。

    薛姨妈面色一变，下意识便要弯腰去捡。

    手才动了一半，却被薛宝钗拉住。

    她抬起眼，看着王子腾。

    缓缓道：“不管那上头写的是什么，我薛家都不会写一个字。”

    “舅舅不必再费心了。”

    这话不轻不重，却像一枚钉子，直钉进堂上众人耳中。

    薛蟠站在她身旁。

    听妹妹这样说，也把脖子一梗。

    大声道：“不错！”

    “瑞兄弟待我薛家不薄，我薛蟠虽没多大本事，却也知道什么叫义气。叫我落井下石，去咬人家一口，我可做不出来！”

    王子腾眼神一寒，转而看向宝钗。

    “你哥哥是个浑人，嘴里没个轻重，我不与他计较。”

    “可你不同。”

    “宝丫头，你自小便是个聪明孩子，素来明白轻重。如今形势如何，你心里难道看不清？非要拖着薛家一道往万劫不复里走么？”

    薛宝钗听了，沉默片刻，方才淡淡一笑。

    “我薛家虽是商贾之家，却也知道知恩图报四个字。”

    “倒不似朝堂上有些人，平日里满口仁义道德，一到自身官位利害上头，便什么都肯卖，什么都舍得弃。”

    这一句绵里藏针，说得堂上好几个人脸色都微微一变。

    王子腾眸中杀意顿盛，转而又看向薛姨妈。

    “你是王家出去的女儿。”

    “难道不劝劝你这一双好儿女？”

    薛姨妈素来最怕这个兄长。

    平日里见了王子腾，连大声说句话都不敢。

    此刻见他这样沉着脸问下来，心里早已慌得发颤。

    只是她一偏头，看见宝钗站得笔直。

    脸上虽白，眼神却半分不退。

    再想起薛家自打和贾瑞一线牵上。

    生意、门面、体面，样样都比从前强了多少。

    连自己都得了敕命封号。

    她咬了咬牙。

    终究低声道：“自古女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”

    “如今蟠儿和宝丫头既拿定了主意，那便也是薛家的主意。”

    “兄长若是不顾兄妹情分，执意要对我薛家下手，我……我也没什么好说的。”

    她这话说得不算响亮，甚至还有些发颤。

    可到底，是头一回当着王子腾的面，没有先低头。

    王夫人在旁早已听得不耐。

    立时冷斥道：“好一个糊涂东西！你由着这两个小的胡闹，薛家便要跟着万劫不复！到时候若连累了我们，你担待得起么？”

    贾宝玉也忙在旁接话，带着几分自以为是的急切道：

    “宝姐姐何苦如此执迷不悟？那贾瑞这回是死定了，谁都救不了他。你如今若肯回头，咱们仍还是一家人。我立刻便劝舅舅替你薛家筹谋。”

    他说到这里，竟微微红了脸，声音也放