金陵城北。

    官道旁。

    大队玄武司缇骑整整肃立。

    贾瑞立在前头，手中握着那封万贵妃以飞鸽密送来的短笺。

    目光越过重重原野，直落向北面神京城的方向。

    吕秀才、白玉堂、沈炼三人上前，齐齐抱拳躬身。

    “请大人保重，我等便先走一步了。”

    贾瑞将手中信纸收入袖中。

    点了点头：“你们带玄武司兄弟，打我的旗号北上回神京城。东厂、北镇抚司那头，多半会在回京路上布下眼线与杀局。你们一路行去，须得格外提防。”

    吕秀才应了声“是”。

    又低声道：“我们这边是大队人马，倒也不惧他们正面来犯。反倒是大人你，孤身一人暗返神京，到底太危险了些。”

    白玉堂也担忧道：“不错。大人这回回京，若露一点行迹，神京城里那些豺狼恶狗，都得扑上来。”

    贾瑞听了，反倒淡淡一笑。

    “他们既要我的命，我若不回去，岂不白教他们布这一场局？”

    “我孤身潜回神京，本就是要打他们一个措手不及。他们以为我会像缩头乌龟似的躲在外头……”

    他说到这里，眼底寒意一闪。

    “我偏要反着来。”

    “他们既张着网等我，我自然也得给他们一份惊喜。”

    吕秀才等人听到这里，便都不再多劝。

    他们跟随贾瑞至今，早知这位大人行事风格。

    眼下他们能做的，无非是替贾瑞把神京城那些人的目光与刀锋，尽可能多的引走几分罢了。

    沈炼抱拳沉声道：“大人放心，我等便是一路打回神京，也定把这场戏替大人唱足了。”

    贾瑞看了他们一眼，轻轻颔首。

    “去吧。”

    下一刻，马蹄声骤起。

    吕秀才、白玉堂、沈炼翻身上马，率着玄武司大队缇骑，旌旗招展，直直朝北而去。

    一路尘烟卷地，倒真像贾瑞本人正带着西厂主力张扬归京一般。

    待那一行人影渐去。

    贾瑞这才转过身，看向身后的朱雀。

    “西厂这次损失不小，往后招兵买马、收拢旧部，处处都要银子。

    甄家抄出来的财货，不能明着走账，也不能落到朝廷手里。如何拆散、转运、洗净，便都交给你了。”

    “我已和薛家二房那边说过，后头他们会与你配合。甄家在江南留下的那些产业、铺面、船路，也可慢慢腾挪过去，先存着，再图后用。”

    朱雀静静听完，眸色不禁也深了几分。

    眼前这个年轻人，不过短短数日之间，便从星落原那场死局里生生翻了盘。

    便是她到了此刻，心里也不得不承认。

    西厂的未来，恐怕就系于这年轻人身上了。

    她缓缓道：“你放心。朱雀司虽受了甄家打击，折了不少明线暗桩，可底子还在。

    甄家那笔财货，我会和薛家一并处理好，保管叫朝廷查不出半点把柄。到最后，自会尽为我西厂所用。”

    说完，她又顿了顿，终究还是忍不住多问了一句。

    “只是，贵妃娘娘既已来信，让你暂且在外避一避风头，你为何还一意孤行，非要回神京？”

    “如今神京城内，东厂、北镇抚司乃至京营，都必然在四下搜你。你这一回去，便是明知山有虎，还偏往虎山行。”

    贾瑞闻言，沉吟了片刻。

    才淡淡道：“正因为如此，我才更要尽快赶回去。”

    “我贾瑞从来没有做缩头乌龟的习惯。”

    “西厂既遭重创，便更不能后退半步。若只会守着等别人上门来咬，迟早会被他们一口口吃干净。”

    他望着北面，声音淡淡。

    “我回去，便是要争主动。”

    朱雀听到这里，便不再劝了。

    她看得出来。

    贾瑞这番话不是意气，而是当真这么想，也当真敢这么做。

    贾瑞交代过她，便又走向一旁的薛宝琴。

    薛宝琴今日穿了一身月白色窄袖小袄，外头罩着一件浅碧披风。

    眉目鲜妍，肌骨莹润。

    贾瑞看着对方，心中也不由微动。

    这名绝色少女在红楼原著中，似乎比她的堂姐薛宝钗更为独立。

    和父兄走南闯北，甚至连海上都去漂泊过。

    这一次，她兄妹二人在金陵城舍了家业、冒险相助朱雀。

    乱局当前，能做到这一步的女子，这个年月里，实在不多。

    想到这里，贾瑞神色和缓。

    含笑道：“这回江南事起得太急，前后都在奔命，还没来得及认真谢琴妹妹对西厂这一番援手之情。”