西厂衙门。

    内堂之中，气氛一如既往的森冷肃然。

    贾瑞负手立在案前。

    吕秀才、白玉堂、沈炼几个，皆垂手立于下首。

    待堂中静了片刻，贾瑞方才抬眼。

    “去查一下那张家。”

    吕秀才闻言，先是一怔。

    随即忙道：“大人说的，可是那与宁府之亲尤家结亲的皇粮庄头张家？”

    昨晚贾瑞在宁府大门口，让手下番子打了那张华等人一顿。

    吕秀才作为贾瑞心腹，自然密切关注。

    贾瑞点了点头。

    “不错。这家人替皇家掌着几处皇庄，手里银钱不少。前些时日又使了银子，替那张华在都察院买了个官身。”

    “我要你们去把他张家的底，连根给我翻出来。”

    “尤其是他家管的那几处皇庄。”

    一听“皇庄”二字，吕秀才眉头顿时皱紧。

    “大人，神京城左近这些皇庄，按名义上都属皇家私产。明面上虽有庄头、账房、管事。

    实则后头都归司礼监一脉把持。说到底，那是太上皇手里的一块肉。”

    “咱们西厂若贸然去查，只怕……”

    司礼监毕竟不同东厂和龙禁尉。

    严格说起来，还算是西厂的顶头衙门。

    贾瑞抬手，打断了他的话。

    “无妨。”

    “一会我自会进宫去见贵妃娘娘。只要皇上那头点了头，咱们西厂查这几处皇庄，便名正言顺。”

    “此事由你总领。”

    吕秀才立时拱手：“请大人示下。”

    贾瑞缓缓道：“先去查张家名下那几处皇庄。不要只看账面银钱，也不要只盯田租出入。

    给我把佃户名册、仓粮收放、灾年减免、额外摊派、放贷吃息，一并细细查下去。”

    “我要知道，这些年，他张家究竟靠着皇庄，刮走了多少油水。”

    堂下几人听到这里，神色都渐渐肃了下来。

    贾瑞又冷冷一笑。

    “皇庄乃皇家所有。”

    “张家若真借皇庄捞银，又把这些银子打点进了都察院，那便不是寻常贪渎，而是侵吞皇家私产。”

    “拿皇家银子去喂那些自命清高的言官御史……那左都御史邹应龙就算当真半文不沾，也绝脱不了干系。”

    贾瑞说到这里，眸光越发冷了些。

    “我倒要看看，那都察院是不是当真清廉得像水一般。”

    堂下众人听得心头一振。

    齐齐躬身应道：“属下遵命！”

    ……

    都察院内。

    乌纱列列，绯袍森然。

    此地素来号称“风宪之司”。

    最重清名，也最爱清议。

    平日里这些御史们，不是上疏弹劾，便是议论时政。

    个个自命铁骨，人人都觉自己肩上担着“整肃朝纲、匡扶名教”的重任。

    这日辰牌刚过。

    院中值房里头，便已聚了一帮御史。

    只见一人衣冠楚楚，脸上却带着几分愤懑和委屈。

    正立在中间。

    朝众人连连作揖，口中不住诉苦。

    此人不是别人，正是那张华。

    他昨日在宁国府门前，被一帮西厂番子驱得灰头土脸。

    本还想借着那一股邪火去青楼里寻个姐儿发泄一番。

    谁知转念一想，却忽的生出一条计谋来。

    你贾瑞不是横么？

    不是有西厂撑着么？

    那他偏要往都察院这边来哭这一场。

    这神京城里，旁人怕你西厂。

    都察院这帮清流言官，却是不怕的。

    按大夏祖例，言官不以言入罪。

    西厂就算再横，也不能无辜抓捕言官。

    此时张华在众人面前，早没了平日那副酒色猥琐之态。

    反装得一脸悲苦，倒像真受了天大冤屈一般。

    “几位大人容禀！”

    “卑职与尤家二姐儿，原是幼时便定下的婚约，有婚书，有媒人，都是两家父母当年亲口应下的。”

    “谁知如今那尤家见攀上了宁国府，便开始嫌贫爱富，要毁约悔婚。”

    “卑职原也不敢多生事端，只想着上门讲个理。谁曾想，竟撞上那西厂贾瑞！”

    他说到这里，声音都刻意发起颤来。

    “那贾瑞垂涎尤二姐美色，仗着西厂权势，竟公然纵容宁府妇人欺压于我。”

    “卑职不过多说了几句，便险些叫他手下番子当街打死！”

    “卑职寒窗多年，好容易才在都察院谋了个前程。若连这等父母