城西，玄真观。

    观中松风冷冷，药气沉沉。

    偏殿角落里。

    摆着一尊半人高的丹炉。

    炉火时旺时弱，里头咕嘟咕嘟熬着不知什么药材。

    苦涩之气一阵阵往外翻，熏得人头昏脑胀。

    贾珍斜瘫在炉边一张旧榻上。

    身上那件灰布道袍早已脏得看不出原色，领口袖口都磨起了毛。

    头发散乱，面色蜡黄。

    手里有气无力的摇着一把破蒲扇。

    一下下扇着炉子里的炭火，

    自打他被撵出宁国府，发落到这玄真观来。

    日子便过得一日不如一日。

    往常在宁国府锦衣玉食，呼奴使婢的日子一去不复返。

    如今只整日守着这些药炉丹灶。

    陪着贾敬吃那些能淡出鸟来的斋饭。

    满口苦气，满鼻药味。

    连做梦都像泡在药汤子里。

    更可恨的是，临出宁国府时。

    尤氏与秦可卿两个贱人连一文私房银子都不许他带。

    观里虽不曾锁他，可身上没钱。

    纵使想趁人不备溜去城中喝酒吃肉，寻个粉头听曲解闷，也是白想。

    这些时日下来，他人竟瘦了一大圈。

    浑身上下透着一股落魄颓败之态。

    他也不是没动过回宁国府的心思。

    先前偷偷摸摸遛回去过一趟。

    想着自己到底是宁国府正经袭爵的老爷。

    便是出了些差池，总不至于连门都进不去。

    谁知到了门前，才知如今宁府早已换了天。

    秦可卿与尤氏把持内外。

    他从前那些亲信奴才、俏婢。

    不是被打死发卖，便是被撵得干干净净。

    门上还守着贾瑞留下的西厂番子。

    把他像撵狗一样撵了出来。

    一想到那般情形，贾珍便恨得牙根发痒。

    猛摇扇子，咬牙切齿的骂了一句：

    “迟早有一日，老子要把宁国府再夺回来！到那时，那两个贱人并那小畜生，我一个个都不叫他们好过！”

    正骂得解气，外头忽听得一阵轻轻脚步声。

    一个小道童自月洞门外探头进来，朝他打了个稽首。

    “珍大爷，观外有理国公府的柳彪柳大爷前来拜访。”

    “柳彪？”

    贾珍先是一怔，随即鼻中重重哼了一声。

    “这王八羔子，终于想起老子来了！”

    他嘴上虽骂，眼里却不由得闪过一丝喜色。

    先前他落魄之后，也曾厚着脸皮。

    托观中的小道童往几家平素玩得近的勋贵府上递过话。

    想着他们若有些良心，便是不送自己银子。

    偶尔带自己出去吃喝耍乐一回，也是好的。

    谁知那些平日称兄道弟、酒桌上拍着胸口讲义气的货色。

    一到这时候，竟全都装聋作哑，无一个搭理他的。

    这柳彪，便是其中之一。

    如今忽然登门，倒叫贾珍心里生出几分猜疑，也生出几分指望。

    他把扇子往榻上一扔。

    冷哼道：“让他进来。”

    不多时，那小道童便引着两个人进了偏殿。

    为首之人，一身团花锦袍，腰悬美玉。

    眉眼间带着惯常的浮滑笑意，正是理国公府嫡子柳彪。

    他身后跟着个身量颀长的青年。

    剑眉薄唇，神色冷峻。

    虽站在这等烟火药气之地，身上仍自带着一股与旁人格格不入的清拔之气。

    正是那柳湘莲。

    “珍大哥，好久不见。”

    柳彪一进门，便满面春风的拱起手来。

    仿佛从前那些冷脸不理的事从未有过一般。

    贾珍瞥了他一眼，嘴角一撇。

    阴阳怪气道：“哟，柳老弟倒是金贵人，今儿竟想起我这哥哥来了。”

    “先前我托人给你送信时，你连半个回音都没有。如今忽喇巴的找上门来，却不知是刮了哪阵风？”

    柳彪面上丝毫不见尴尬，反而笑得越发和气。

    连连拱手道：“前些时日家中事务繁杂，一时竟怠慢了珍大哥，原是小弟的不是。今日特来赔罪不说，更是专程来给大哥报一桩喜信。”

    “喜信？”

    贾珍听得一愣，随即自嘲似的冷笑起来。

    “我如今这副鬼样子，连只鸟都不来瞧，还有什么喜可报？”

    柳彪左右望了一眼，故意将声音压低几分。

    “珍大哥莫非还不知道？太上皇已下