神京城，正阳门外。

    街上人潮涌涌。

    酒楼茶肆的栏杆边、沿街铺面的屋檐下，俱都挤满了看热闹的百姓。

    更有许多小贩担着果子茶汤，趁势吆喝。

    孩童在人缝里钻来钻去，口中不住叫着什么“凯旋”“封侯”。

    贾瑞率西厂人马自青州而归，一行人风尘仆仆。

    李大嘴骑在马上。

    见两旁百姓竟拥得这般热闹，不由眉飞色舞起来。

    他拿手肘轻轻碰了碰老邢。

    压低声音笑道：“老邢，你瞧瞧！咱们大人这一趟青州，可是剿雷镇、灭东平、招绿林、平梁山，功劳海了去了。”

    “神京百姓也不是没眼力见儿，这不都来迎咱们了？”

    老邢眯着眼往街边一瞧。

    见不少百姓果然踮着脚朝城门外张望，嘴角也不由翘了翘。

    “那是自然。咱们大人这等功劳，放到哪朝哪代，不得万民夹道？”

    李大嘴越发得意。

    挺直了腰背，恨不得把身上飞鱼服抖出三层威风来。

    他正想着该如何摆出一副“西厂功臣”的模样。

    忽见旁边一个卖糖水的老汉伸着脖子往城门外瞧。

    便忙招手道：“老丈，今日这般热闹，可是听说咱们西厂贾大人凯旋回京，特意来迎的？”

    那老汉一愣。

    抬头瞧了瞧李大嘴身上的飞鱼服。

    忙陪笑道：“大人说笑了，小老儿哪知道什么西厂贾大人？今日大家是来迎那叶辰将军的。”

    李大嘴脸上笑意顿时僵住。

    “哪个叶辰？”

    那老汉忙道：“自然是平安州都指挥使、骁骑将军叶辰啊！”

    “听说叶将军刚平了晋州大寇田虎，又一路奔袭草原，击溃休屠部，斩了那休屠王，俘了牛羊战马无数。”

    “太上皇召他回京，听说要亲自封他做武安侯呢！”

    这话声音不算小，周遭几个百姓听见，也纷纷插口。

    “叶将军可是大夏第一少年英雄！”

    “十八岁便有这般战功，古来也少见。”

    “听说他武功更是了不得，乃是大夏最年轻的武道宗师。”

    “今日能亲眼瞧一瞧叶将军，也是我等福气。”

    ……

    李大嘴听得脸皮一抽，讪讪退回来。

    老邢见他吃瘪，忍笑忍得肩膀微动。

    贾瑞倒未在意，只抬眸看了看城门外越发沸腾的人声。

    淡淡道：“这叶辰是谁？”

    老邢在京中厮混得久，消息灵通。

    忙拨马上前道：“大人，这叶辰属下倒听过一些。此人来历颇为神秘，只知两年前忽然在平安州崛起。”

    “初时不过一介无名少年，却在荒道上以一人之力斩杀几十名马贼，从此扬名。”

    “后来平安州节度使见他有勇有谋，便将他收入军中。此后屡立战功，剿山匪、平叛乱、抗草原，几乎战无不胜。”

    “短短两年，便从一介白身，升到了平安州都指挥使、骁骑将军。”

    李大嘴一听，忍不住道：“两年就到这位置？这也太快了吧。”

    老邢点头道：“正因如此，朝野才议论纷纷。有人说他是天生将星，也有人说他背后另有贵人扶持。

    不过这叶辰确实本事不小。不但用兵厉害，武功亦极高。据说年纪轻轻，已入高阶宗师境。”

    贾瑞眉头微动。

    十八岁。

    宗师高阶。

    平安州突然崛起。

    这般履历，倒确实有些异样。

    他正思量间。

    忽听城门处人声骤然高涨，似潮水一般一浪高过一浪。

    “来了！”

    “叶将军回来了！”

    “快瞧！是骁骑将军！”

    ……

    街边百姓顿时沸腾起来，许多人踮着脚。

    妇人抱着孩童，年轻士子挤到酒楼栏杆边，连茶博士都顾不得倒茶，纷纷往城门口望去。

    贾瑞也抬眸看去。

    只见城门外尘烟轻起，一队骁俊人马缓缓入城。

    队伍不算铺张，却极整肃。

    人人甲胄鲜明，马匹雄健。

    显是久经战阵的精锐之师。

    为首一少年将军，骑一匹通体雪白的高头骏马。

    约莫十七八岁，身形纤瘦高挺。

    眉如墨画，唇红齿白。

    如同敷了粉的玉面上带着无尽的少年意气。

    却又因久经战场，多了一股冷锐英气。

    身上披一领麒麟锁子甲，背后一件大红披风随风轻扬，如一团火云。