秋爽斋里。

    探春正坐在窗边。

    手中握着一卷书，半日却不曾翻过一页。

    昨日赵姨娘满头是血、哭着笑着跑来告诉她。

    说自己已去求了王熙凤，凤姐答应去求贾瑞相助。

    探春听了，自然心中生出一线希望。

    可这希望也像风中灯烛，忽明忽暗，叫人不敢全然相信。

    那是南安太妃、甄太妃、贾母、王夫人一同定下的婚事，又牵涉南蛮和谈。

    瑞大哥虽权势赫赫。

    真能为了她一个庶出的族妹，硬扛这一场风浪么？

    她正思绪纷乱，外头丫鬟侍书忽然一路跑进来。

    “姑娘！姑娘大喜！”

    探春猛的起身：“可是有消息了？”

    侍书满脸喜色，连声音都颤了。

    “姑娘不用嫁南蛮了！奴婢刚听外头传来的信儿，四方宴上，瑞大爷当着太上皇和皇上的面，将那南蛮王子打死了！”

    探春瞳孔一颤。

    侍书忙继续道：“不但如此，瑞大爷还借势请命，说南蛮屡犯大夏南疆，逼朝廷和亲，辱我国体。

    后来皇上与太上皇都发了话，这桩和亲作废了，南蛮使团也被西厂尽数拿下。”

    “姑娘，你再不用去那南蛮了！”

    探春怔怔站着。

    半晌，她眼中忽然涌出泪来。

    那不是寻常的哭，而是一个人从绝地里被生生拽回人间，心神一松，方才知自己原来还活着。

    她一把握住侍书的手。

    声音发颤：“真是瑞大哥救了我？”

    侍书用力点头：“可不是！满神京都传开了！”

    探春眼圈通红。

    喃喃道：“瑞大哥救我性命，恩同再造。我……我真不知该如何报答他。”

    她抬袖拭了泪，像忽然有了主意。

    “不成，我得想个法子，去瑞大哥府上亲自谢他。”

    话音未落，门外忽然传来一道阴冷声音。

    “好啊。”

    王夫人不知何时已到了门口，脸色阴沉得几乎能滴出水来。

    “我就知道，是你这贱丫头在背后捣鬼。”

    探春脸色一白。

    忙起身行礼：“太太……”

    王夫人冷笑着走进来。

    “你还知道我是太太？我替你说了一门王妃之尊的亲事，你不知感恩，反倒暗中去勾连那该死的贾瑞，坏了荣府大事！”

    “如今南安太妃那边恼了，宝玉的龙禁尉差事也没了。你可满意了？”

    探春嘴唇微颤，却不敢争辩。

    王夫人越说越恨。

    “你一个庶出的丫头，能替荣府出一分力，便是你的福分。偏你不识大体，只顾自己怕死，坏了你哥哥前程。”

    她盯着探春，眼神像淬了毒。

    “你给我等着。”

    “从今往后，你若还能在这府里过一天安生日子，我便不姓王。”

    “还有你的婚事，我自会替你好生寻一门‘好亲事’。”

    “你不是嫌南蛮不好么？那我倒要看看，日后你还能挑出个什么好去处！”

    说罢，她冷哼一声，拂袖而去。

    秋爽斋内一片死寂。

    探春原本才从死地里挣出一口气，此刻又像被一只冰冷的手攥住了咽喉。

    她很清楚，王夫人不是随口吓她。

    在这荣国府里，王夫人是她名义上的嫡母。

    她一个未出阁的庶女，婚嫁前程全攥在嫡母手里。

    今日南蛮之祸虽免了。

    但日后若王夫人存心作践她，照样能把她许给一户不堪的人家。

    到那时，她仍是逃不掉。

    侍书见探春脸色惨白，心中又急又恨。

    半晌，她咬了咬牙。

    忽然凑近低声道：“姑娘，咱们不能再留在这府里了。”

    探春看向她：“不留在这里，又能去哪里？”

    侍书压低声音：“去投靠瑞大爷。”

    探春一怔。

    侍书急道：“如今老太太为着宝二爷的事，怕也怨上姑娘。老爷一向不管，太太更恨不得拿姑娘出气。姑娘在这里，迟早还要被她们害了。”

    “如今唯有去瑞大爷府上，才有活路。”

    探春摇头：“我有父有母，有家有族，如何能无缘无故投到瑞大哥府上？瑞大哥已经救我脱了南蛮之祸，我又怎好再求他做这等违礼之事？”

    侍书急得眼圈都红了。

    “姑娘若嫁给瑞大爷，不就名正言顺了么？”

    探春霎时满面通红。

    “你胡说什么！”

    她又羞又惊，连