晴雯这般说的露骨。

    柳五儿羞得头都快垂到胸前。

    贾瑞听了，却真生出几分心思。

    府中这些丫鬟，名分上都是他的。

    若他要收五儿，不过一句话的事。

    只是他看柳五儿弱柳扶风的模样，心里倒也不愿强逼。

    于是笑问道：“五儿，这事你自己可愿意？”

    晴雯忙给柳五儿递了个眼色。

    柳五儿咬了咬唇，忙跪了下来。

    “大爷待我和娘恩同再造。五儿心里早已认定，这一辈子便在府里伺候大爷。大爷若不嫌五儿笨拙，五儿……五儿愿意做大爷房里人。”

    她说到最后，声音越发轻，脸颊却红得像染了胭脂。

    贾瑞点了点头。

    “既如此……”

    晴雯忙笑道：“大爷也别磨叽了。不如今晚便收了五儿。谁知道大爷明儿个又要不要出门办事？”

    贾瑞看她这副兴冲冲替自己张罗的模样，不由失笑。

    “便依你。”

    晴雯当即拉起柳五儿。

    柳嫂子在凉亭里听见准信儿，脸上欣喜异常。

    忙转身去准备晚间要用的东西。

    柳五儿则羞得不敢抬头，任由晴雯牵着去了。

    贾瑞端起茶盏，刚喝了一口，忽见宝钗从园门外走了进来。

    身后还跟着两人。

    正是探春与她的贴身丫鬟侍书。

    贾瑞眉头微微一挑。

    宝钗走近，低声道：“瑞大哥，三妹妹那边出了些变故，怕是要来府上暂住些日子。”

    探春脸上带着几分难堪与羞惭。

    她向贾瑞深深一福。

    “瑞大哥昨日救我脱了南蛮和亲之祸，探春此生不敢忘。只是如今……我实在无路可走，才厚颜登门。”

    说到后面，她声音微微发涩，似再说不下去。

    侍书见状，心里一急。

    忙上前道：“瑞大爷，我家姑娘实在是被逼得没法子了。”

    她便将王夫人因宝玉丢了龙禁尉差事。

    如何迁怒探春，如何要炮制收拾这位庶女。

    并扬言日后还要替探春寻一门“好亲事”的话，都细细说了一遍。

    探春站在旁边，脸色泛白。

    她一个公侯家的小姐，纵然是庶出，也从未想过有朝一日会这般私自投奔男子府邸。

    这事若传出去，便是名声也要受损。

    可若不来，她留在荣国府。

    便等同把后半生命运重新交给王夫人摆布。

    贾瑞听罢，眸光微冷。

    “那王氏倒真是好大的威风。”

    他沉吟片刻。

    收留探春，他自然不介意。

    只是这般私自住进他府里，终究容易落人口实。

    探春不同于宝钗。

    宝钗是薛家人，探春却是荣国府正经小姐，又是未嫁之身。

    宝钗见贾瑞沉吟，便知他也在思量名分由头。

    轻声道：“瑞大哥，我倒有一个法子。”

    贾瑞看她：“你说。”

    宝钗道：“不如往宫里贵妃娘娘处递个话。就说三妹妹聪慧能干，我一个人管着薛家皇商的生意账目与外头生意，正缺个帮手。

    请娘娘借个名义，让三妹妹来东跨院与我同住些时日，也学些理财治商的本事。”

    “理由虽勉强，却总算有个由头。只要有娘娘的话，荣府那边便不好多言。”

    贾瑞点了点头。

    “这法子可行。”

    他看向探春，语气放缓了几分。

    “三妹妹不必忧心。你便先在东跨院住下。我稍后派人去荣国府知会一声，再往宫里递话。

    贵妃娘娘那边一道口谕下来，那王氏便是心中再恨，也不敢明面上动你。”

    探春眼圈微红，向贾瑞又福了一礼。

    “多谢瑞大哥。”

    贾瑞又对宝钗道：“三妹妹的一应月例开支，照她在荣府时的份例给。若有什么不够的，只管从账上支。”

    宝钗笑了笑。

    “这些我自会料理妥当，哪里还用你操心？”

    说罢，她上前拉住探春的手。

    柔声道：“三妹妹先跟我去东跨院。那里还宽敞，正好有一间临竹的小院，清静得很。”

    探春轻轻点头，跟着宝钗去了。

    贾瑞望着她们背影，心中忽然一动。

    宝钗稳重持家，探春锋利能干。

    若这二人都在自己府里，倒真像内宅多了两位能撑事的女管家。

    ……

    入夜。

    偏房里烛影摇红。