钱塘江码头。

    江面宽阔，水色苍茫。

    三艘大船顺流北上。

    船帆在风中鼓起，远远望去，像数只白鹭贴着江面掠去。

    贾瑞立在码头边，身后跟着沈一堂及数名朱雀司番子和沈府下人。

    他这一次要查浙江兵饷被劫案，自不能再随船北上。

    火器之事，便暂且交由朱雀押送。

    那批从西洋商团手中夺来的火铳、神火炮，皆已封存在船舱里。

    待运往金陵，日后便归西厂暗中调用。

    至于奥黛丽，则由朱雀一路陪同，先去金陵同薛宝琴的金陵商行接洽。

    船头之上，奥黛丽与朱雀并肩而立。

    一个金发蓝眸，身段高挑，西洋华裙在江风中微微翻动。

    一个红衣冷艳，眉眼锋利如霜。

    奥黛丽远远看着码头上的贾瑞。

    眸光复杂，似有几分不舍，又似有几分恼意。

    贾瑞朝她淡淡一笑。

    奥黛丽轻哼一声，转过脸去。

    朱雀瞧见，唇角微不可察一挑。

    暗道这位异国公主，怕是已经被自家大人给拿下了。

    船队渐渐远去。

    沈一堂站在贾瑞身旁。

    小心翼翼道：“大人，船已走远了。咱们是否这便入城？”

    贾瑞收回目光。

    淡淡道：“走吧。”

    沈一堂连忙引路。

    贾瑞与一众西厂番子皆换了便服，骑上快马。

    不多时，便进了杭州城。

    杭州自古繁华，街市纵横，桥河相连。

    一路望去，酒楼茶肆鳞次栉比。

    街上车马辚辚，行人如织。

    端的是一派温柔富贵乡。

    贾瑞骑在马上。

    随口问道：“都说杭州风物甲东南，果然不假。沈老板是杭州地头蛇，不知城里有什么好去处？”

    他原以为沈一堂会引他去西湖边，赏一赏烟柳画桥、楼台水榭。

    谁知沈一堂眸光微微一闪。

    笑道：“大人若要看寻常富贵热闹，西湖边自然最好。只是小人倒知一处地方，比西湖更值得大人一看。”

    贾瑞看了他一眼。

    “哦？”

    沈一堂躬身道：“大人请随小人来。”

    众人跟着他一路穿街过巷，渐渐离了繁华市井。

    眼前巷子越来越窄，道旁房屋也低矮破旧起来。

    巷中处处可见晾晒的生丝，门前屋后多摆着纺车、丝架。

    家家户户都有妇人、老人、半大孩童在忙碌。

    有人洗丝，有人缫丝，有人纺线，有人织布。

    机杼声此起彼伏，竟像这条破旧巷子自己的心跳。

    贾瑞点点头。

    “杭州城里织户倒多。”

    沈一堂陪笑道：“大人有所不知，此处唤作孩儿巷，住的多是靠丝绸营生的织户。

    这里出的生丝、绸布，官府都会定时派人收购。织造局里的许多份额，便是从这等织户手里来的。”

    贾瑞点了点头，正欲再问，忽然目光一顿。

    巷口一户人家门前。

    一个年轻女子正挽着袖子，将洗好的生丝轻轻抖开，又细细挂到竹架上。

    她身上只穿着青罗布衣，头上木钗挽发，一身荆钗布裙，打扮极素。

    可那容貌却极秀雅，眉眼清淡。

    肌肤虽不似深闺小姐那般娇养雪白，却自有一种温润干净之色。

    明明在做这等粗活，举止间却不见半分粗鄙，反带着几分安贫守分的从容。

    最难得的是，此女身上还有一股淡淡书卷气。

    像寒门窗下的一枝梅，虽临尘土，却不染俗气。

    贾瑞不由多看了一眼。

    这时，一个学童模样的小孩手里拿着一卷书，匆匆跑来。

    “邢姐姐，先生今日讲的这段，我还是不大懂。”

    那年轻女子将手在围裙上擦了擦。

    接过书卷，低头看了片刻。

    便柔声笑道：“这是《孟子》里的一句，‘穷则独善其身，达则兼善天下。’”

    那学童眨了眨眼。

    “先生说了许多，我仍不明白。”

    女子笑道：“这话说的，是人处境不同，所尽之责也不同。”

    “若身处贫贱困顿之时，便先修好自己的德行，不叫自己失了本心。”

    “若有朝一日得了功名，能济世安民，便要兼顾天下百姓。”

    她顿了顿，又指了指巷中织户。

    “譬如咱们这些人，虽只是纺丝织布，日子清苦，可若能不欺人、不怨天、不