苏州城，正是午后最热闹的时候。

    两岸粉墙黛瓦，河中画舫轻摇。

    街上挑花卖糖、茶楼说书，处处都是人声。

    贾瑞便在这人流之中缓步而行。

    他今日未穿飞鱼服，只着一身素色便袍。

    跟在他身后的，便是那不知火绯。

    这东瀛女忍者此时赫然换了一身宽袖黛青色和服，脚下踏着木屐。

    棕黑长发高高盘起，鬓边斜插一支素簪。

    看着倒像随商船来到苏州的东瀛良家女子。

    苏州乃江南繁华商埠，往来东瀛、高丽、西洋商人都不少。

    城中青楼馆阁里，常有东瀛女子献艺。

    且因东瀛女子性格温顺。

    一些豪绅盐商府上，也有从东瀛贩来的女子做侍妾。

    故而不知火绯这一身打扮，虽显眼些，却也不算突兀。

    只是她生得实在妩媚。

    肌肤冷白如雪，眉眼深邃，唇色嫣红。

    即便穿着宽松和服，胸前仍被撑得饱满起伏，腰肢更显柔韧纤细。

    行走之间，丰臀轻摆，步子又轻又软，平添几分异国风情。

    惹得不少行人纷纷侧目。

    贾瑞见状，眉头微微一皱，却没有多说什么。

    不知火绯却是微微凑近。

    低声笑问道：“主人，我这身打扮可还顺眼？”

    贾瑞淡淡道：“少惹事便可。”

    不知火绯轻轻垂首。

    “是，主人。”

    她嘴上应得柔顺，唇边却还带着一抹笑意。

    不知火绯虽已被贾瑞制住，心里却还未全然死心。

    仍想着凭自己的姿色与手段，慢慢寻到脱身机会。

    只是她也不得不承认，这位西厂副督实在是她平生见过最难看透的男人。

    二人一路出了闹市，往城外虎丘山而去。

    蟠香寺便建在那山脚之上。

    此寺原是一座清修女尼寺院，平日虽也有香火，却不算太盛。

    可近日因苏州首富顾万山出资举办慈云法会。

    又传出峨眉掌门灭绝师太要带弟子来此收徒，寺前山道便一下热闹起来。

    车马络绎不绝。

    有苏州城中的士绅富户，也有周边县镇来的百姓人家。

    许多人家都带着年轻女儿。

    或着绸裙，或穿布衣。

    神色却大抵相同，既紧张又盼望。

    若真能拜入峨眉，对寻常人家而言，无异于一步登天。

    要知道峨眉乃江湖七大宗门之一，又与少林、武当并称三大正派。

    自家女儿若能进峨眉，家里便等于多了一座靠山。

    蟠香寺山门前香烟袅袅，女眷如云。

    只是这佛门清净地里，今日却多了几分江湖气。

    几名峨眉女弟子神色冷淡，正将几个看似江湖人往外赶。

    那几人本在寺中烧香，似是某个小帮派弟子，身上都带着兵刃。

    被峨眉弟子拦住时，脸色都不好看。

    其中一人忍不住低声道：“佛寺又不是峨眉山，怎的连烧一炷香也不成？”

    一名峨眉女弟子冷冷看他一眼。

    “今日蟠香寺有峨眉在此，闲杂江湖人等，不得逗留。”

    那小门派弟子脸色涨红，手已按在刀柄上。

    旁边同伴忙将他拉住。

    低声道：“算了，惹不起峨眉。”

    几人只得忍气退出。

    周围不少江湖客看在眼里，心中都暗暗不满，却无人敢出声。

    贾瑞站在人群中。

    暗道峨眉这排场，倒也不比厂卫小。

    不多时，寺中忽然安静了几分。

    只见一名灰白道袍女子从大殿方向缓缓走出。

    约莫三十许人，容貌清冷，眉目如霜。

    背后一柄长剑，行走间衣袂不动，气息沉凝如寒潭。

    四下峨眉弟子一见她，立时敛声肃立。

    齐齐躬身道：“大师姐。”

    那女子只微微颔首，并不多言。

    寺中几个江湖人士见了，脸色也不觉一变。

    有人压低声音道：“她就是峨眉大师姐李玄真？”

    “不错，灭绝师太座下首徒，听说是峨眉除灭绝之外最厉害的人物。”

    “江湖上都传她已是九品巅峰宗师，半只脚踏进了入微境，只差一线机缘，便可再进一步。”

    “难怪今日峨眉这般大的排场，原来是她亲自主持遴选女弟子。”

    几人声音虽低，却难掩忌惮。

    李玄真立在殿前，神色淡漠如霜，仿佛周遭议论皆与她无关。