蟠香寺后院。

    粉墙环绕，修竹成荫。

    林黛玉和不知火绯两人赶到。

    却见院门口守着两个中年女尼。

    凡是进去的女眷，皆要先报家门。

    得知是苏州豪商富户的女眷，便都笑着请了进去。

    林黛玉与不知火绯上前时，其中一个女尼上下打量二人一眼。

    见林黛玉衣饰素净，身边又只跟着一个东瀛侍女，脸上的笑便淡了。

    “两位请留步。”

    林黛玉蹙眉道：“师太有何见教？”

    那女尼道：“里面茶会，是顾家大小姐请苏州城中各家闺秀小姐说话的地方。”

    “寻常人等，不便入内。”

    不知火绯眉眼微冷。

    她自不是好性子，若换作平时，这等拦路的女尼早叫她随手放倒了。

    只是今日为查事而来，不可轻易暴露。

    便只冷声道：“我家姑娘也是来赴会的。”

    那女尼瞥她一眼。

    “今日里面坐着的，都是苏州城中有名有姓的人家。”

    “若人人说一句赴会便能进去，这佛院岂不成了外头茶棚？”

    不知火绯脸色一沉，正要再辩。

    林黛玉却轻轻抬手止住她。

    黛玉抬眸看那女尼一眼，忽然浅浅一笑。

    “原来佛门后院，也分三六九等。”

    那女尼一怔。

    黛玉声音不高，却清清淡淡，正好叫门里门外的人都听得见。

    “我原听人说，佛前众生平等。”

    “香烟一缕，贫富同供。”

    “如今看来，倒是我见识浅了。”

    “原来这菩萨也忙，须先看门第，再收香火。”

    旁边几个被拦在外头的女眷顿时掩口而笑。

    那女尼脸色一变。

    “姑娘慎言！这里是佛门清净地，岂容你胡说？”

    林黛玉轻轻道：“我哪里敢胡说。”

    “师太既说此处不是外头茶棚，茶棚尚能收四方客，佛寺里倒只收富贵人不成？”

    “这话若传出去，倒也新鲜。”

    不知火绯站在一旁，眼底不禁掠过笑意。

    她原以为这柔柔弱弱的林姑娘遇事多半只会委屈落泪。

    谁知话语机锋竟这般犀利，扎得那女尼面红耳赤。

    院中原本正在说笑的顾绮罗一众人，也听见了动静。

    听见院门外有人讥讽“菩萨也先看门第”，她脸上的笑意顿时一僵。

    旁边一位小姐低声道：“顾姐姐，外头是谁？说话倒尖利。”

    顾绮罗心中不悦。

    放下茶盏，缓缓走到院门前。

    见眼前这林黛玉衣饰素净，却眉目如画，气质清雅。

    身子虽纤弱些，却自有一股书香门第养出来的清贵。

    不必珠翠堆砌，便压得住满院脂粉。

    顾绮罗更是不爽。

    只淡淡道：“这位姑娘看着倒面生。”

    “不知是哪家的小姐？”

    林黛玉见她语气不善。

    便也淡淡回道：“苏州林氏。”

    顾绮罗闻言，顿时轻轻一笑。

    “原来是苏州林氏。”

    她语气里带着一点恍然，又带着一点轻慢。

    “林家从前倒也听过，说是三代列侯，诗书传家。”

    “只是后来那位巡盐御史林兰台一去，林家便冷清了。”

    “如今苏州城里，倒不曾听说林家还有什么人物。”

    她目光在林黛玉素净衣裙上一掠。

    “今日这茶会，请的都是苏州城中各家富商、士绅小姐。”

    “林姑娘怕是不便与我等同席。”

    这话已是极尖刻了。

    林黛玉听她提及父亲，眸光微微一颤，心口像被细针扎了一下。

    林如海亡故后，她虽一向不肯在人前露出哀容。

    可父亲二字，终究是她心中最软最痛之处。

    周围几个富商小姐见状，便低低笑了起来。

    有人轻声道：“怪不得衣裳素净，原来家里败落了。”

    “顾姐姐说得也是，今日来的可都是有头有脸的人家。”

    “若随便什么人都能进来，岂不乱了规矩？”

    这些话不高，却足够叫人听见。

    不知火绯看见林黛玉眼底那一瞬哀色，心中顿时生出几分不忿。

    她与林黛玉一路来虽互不投契，彼此也没少言语刺探，可那是她们之间的事。

    外人这般奚落，她却是不能忍。

    不知火绯冷笑一声，当即上前半步。