贾瑞这才明白过来。

    原来金陵十二钗的最后一钗，竟一直寄养在府外。

    难怪他始终不曾得见。

    以荣府如今这般内外交困的局面，日后保不准还要犯事。

    将一个年幼女孩接回来，确实未必是什么好事。

    且凤姐若真与贾琏和离。

    荣府纵然不在意巧姐儿，出于颜面，也可能强行将孩子扣住。

    贾瑞沉吟片刻。

    “此事想要两全，确有些麻烦。”

    平儿眼中不由露出紧张之色。

    贾瑞却忽然一笑。

    “不过荣府既不安稳，便不必急着把巧姐儿接回来。”

    “若二奶奶信得过我，可以先将孩子送到冠军侯府。”

    “对外只说她身子尚弱，送去侯府别院静养。”

    “府中有宝钗、黛玉、探春她们照料，又不缺良医药材，总比回荣府安全。”

    “二奶奶什么时候想念女儿，随时都可过去相见。”

    平儿听得又惊又喜。

    这办法正合她与凤姐的心意。

    她们原就担忧将巧姐儿接回荣府，会被卷入府中争斗以及不测的祸患。

    若能安置在冠军侯府，有贾瑞庇护，神京城中还有谁敢欺负？

    平儿忙又跪下，连连叩头。

    “大爷这般替二奶奶与巧姐儿着想，奴婢实在不知该如何报答。”

    “二奶奶果然没有看错人！”

    贾瑞失笑道：“方才还说以后要好好伺候我，怎么转眼又不知道如何报答了？”

    平儿听出话中调笑，顿时羞红了脸。

    正在此时，门外忽然响起一阵轻促脚步声。

    一个小丫鬟隔着门帘唤道：“鸳鸯姐姐。”

    “老太太醒了，咳得厉害。琥珀姐姐请你赶紧过去瞧瞧。”

    鸳鸯忙扬声道：“知道了，我即刻便去。”

    她回头看向贾瑞，眸中满是不舍。

    平儿也知道此处不宜久留，轻轻咬着唇，一时没有说话。

    贾瑞看着眼前两个各具风情的俏丽丫鬟，淡淡一笑。

    他将二人重新揽近，在两人丰润挺翘处各轻揉了一下。

    “我先走了。”

    “往后得了空，你们只管到侯府来寻我。”

    鸳鸯和平儿俱是又羞又喜，忙向门外看了一眼。

    待再转回头时，贾瑞身形已轻轻一晃。

    越过窗扇，悄无声息地融入园中夜色。

    ……

    玄真观。

    夜色沉沉。

    山风从松林间穿过，吹得楼檐下几枚铜铃叮咚轻响。

    观中香火早已散尽，只余几盏昏黄风灯。

    沿着石阶一路延伸到最高处的道楼。

    贾敬身穿一袭青灰道袍，鬓发略染霜色。

    负手立在栏杆前，衣袂随风轻动。

    远远望去。

    身形清瘦挺拔，颇有几分餐风饮露、羽化登仙的气度。

    道楼地势极高。

    越过山下层叠屋舍，隐约可见神京城中的万家灯火。

    再往北望。

    皇城方向更是灯影连绵，如一条蛰伏夜色中的金色长龙。

    贾赦站在他身后。

    夜风吹得他有些不耐，接连打了几个哈欠。

    贾敬听见动静，回头看了他一眼，眉头微皱。

    “你那神机营统领一职，可曾定下了？”

    贾赦原本还有些困倦，闻言顿时来了精神。

    那张被酒色浸得微微浮肿的脸上，也露出几分掩饰不住的兴奋。

    “八九不离十了。”

    “那位已经同柳芳打过招呼。”

    “兵部那边也已拟好了名册，只等一道旨意下来，我便可正式起复。”

    他抚着胡须笑道：“有太上皇首肯，谁还能拦得住？”

    “我贾家沉寂这些年，总算又能将手伸回京营，拿回几分祖上的权柄与荣光了。”

    贾敬神色淡淡，并未如他一般欣喜。

    “我贾家先祖全盛之时，京防六营、幽州边军，皆在掌控之中。”

    “朝中武勋以宁荣二府为首，地方将领亦多有出自两府门下。那时贾家一句话，可调动的何止二十万兵马。”

    他重新望向远处灯火。

    “如今不过起复做一个区区神机营统领，也值得你高兴成这般模样？”

    贾赦挠了挠头，并不觉得羞惭。

    “今时不同往日。”

    “大伯父与我父亲相继去世以后，宁荣两府声势大跌。”

    “如今我能重回军中掌兵，亦算是我两府兴复的开始。”