次日，翠红楼。

    才近午，大堂里已有不少订席听曲的客人。

    描金梁柱间悬着纱灯，珠帘半卷。

    茶香混着淡淡脂粉气，往来人影不断。

    几个丫鬟领着一队小厮穿过大堂。

    肩上扛的、手里捧的，尽是画箱、卷轴与书册。

    “这箱颜料轻些放，莫磕了。”

    “画轴送后院东厢，书册另搁着，姑娘待会儿要亲自收拾。”

    北斋站在屏风旁，仍是一身淡青布衫，发间只簪着一支素簪。

    置身这锦绣堆成的热闹所在，越发显得清淡。

    她看了看楼上倚栏说笑的女子，又听见隔座传来几声调笑。

    不由蹙起秀眉。

    “清凉山的院子被你们打烂了。”

    “你说替我寻个好住处，便是这里？”

    身旁的贾瑞笑道：“后头院子已经收拾妥当，清雅静逸，你还没进去看呢。”

    北斋抿了抿唇。

    “院子再好，也是在这风月场中。”

    “我素来清静惯了，哪里住得惯这个？”

    “不如仍让我回清凉山去，屋子修一修，也就好了。”

    贾瑞却收了笑。

    正色道：“你莫小看了这风月场。”

    “须知风月之中，亦有大因果。”

    北斋瞥他一眼，分明不信他忽然便有了这样高深的见识。

    贾瑞只作不觉。

    接着道：“你可还记得，我曾说过你的画太过寡淡？”

    北斋脸色微变，露出一丝恼意。

    贾瑞忙道：“你且别恼。”

    “你先看看这里的人。”

    临窗一桌，锦衣商客正高声说笑，一面夸口银钱算不得什么，一面又拿眼睛瞟着小厮递来的账单。

    楼梯边，一个盛装女子才送走客人，脸上的笑便淡了，低头仔细数着袖中几块碎银。

    还有个来订席的年轻公子，嘴上只说随意，待听见旁人订了更贵的席面，立刻又把管事叫了回来。

    北斋顺着他的手看过去，一时没有作声。

    贾瑞道：“有人求名，有人求利，有人不过想寻半日快活。都是笑着进门，心里想的却未必一样。”

    “你在山里画松石，松石自然清静。可画人，若连人心里的喜怒哀愁都不曾见过，画得再像，总还缺些东西。”

    北斋听到这里，眉间的恼意渐渐散了些。

    “照你这样说，画画的人都该住到这里来？”

    贾瑞笑道：“倒也不必。只是你眼下既到了这里，何妨多看一看？”

    “有动人的经历，笔下才会有动人的东西。”

    “横竖你又不需同他们应酬，只看看他们如何笑、如何哭，如何口是心非，便比在山里多画一百块石头有用。”

    他说着，语气越发笃定。

    “你原有这份灵性，再添些人情世故，日后这神京城第一书画名家的名头……”

    他略一停顿。

    “不，便是大夏第一，也未必轮不到你。”

    北斋忍不住扑哧一笑，抬手掩住嘴，含嗔横了贾瑞一眼。

    “你倒会奉承我。什么大夏第一，我哪里敢想这个。”

    话虽如此，目光却又不自觉的落向楼梯边那女子。

    见那女子将碎银收妥，转身迎向一位刚进门的恩客，方才敛去的笑意，转眼又浮上了脸。

    不过转眼工夫，同一个人，神情已大不相同。

    北斋看得出了神。

    她在清凉山住了一年，也未必见过这许多不同的面孔。

    平日只觉人多嘈杂，如今经贾瑞一说。

    再看这些眉眼言语，倒像处处都有未曾留意过的东西。

    贾瑞见她意动，便又放缓了声音。

    “后院与你这里隔着两重门，另有出入的侧门，不必日日穿过大堂。笔墨、茶饭都有人料理，你只安心画你的画。”

    “再说，你独自住在深山里，我也不放心。”

    北斋听他这么说，眸光微动，心头不觉一暖。

    贾瑞又朝另一边抬了抬下巴。

    “连替你调脂粉的人，我也给你请来了。”

    北斋转头看去，才留意到那俊俏无比的蒋玉菡正在廊下指点搬运。

    几个戏班里的人抬着衣箱、乐器，往旁边别院送去。

    蒋玉菡手里拿着单子，不时低声交代两句。

    连一匣头面也要亲自看过，才肯让人搬走。

    贾瑞指着蒋玉菡。

    笑道：“这位便是锦香班的琪官，神京城里大名鼎鼎的名角。”

    “你先前用的那些胭脂水粉，都是他亲手调制的。神京城多少人想求他一盒东