冀州地界。

    官道上车轮辘辘，一队车马缓缓驶来。

    贾瑞一身青衫，骑马行在队伍前头。

    随行番子也都换了便服，混在薛家车伙中，并不起眼。

    唯独薛蟠，穿着一件簇新的宝蓝锦袍，腰间挂着玉佩，打扮得比在神京时还要齐整。

    这一路上，他那张嘴几乎没歇过。

    “不是我夸口，那夏家在宁昌城，也是数得着的人家。城外多少田庄，单是种桂花的地，就够旁人吃几辈子的。”

    他抬手拢了拢鬓发。

    又笑道：“偏家里只这一个女儿，听说生得花朵儿一般。你们说，这是不是我的造化？”

    丁修骑在旁边，长柄苗刀斜搭肩头。

    闻言懒懒问道：“人见过了？”

    薛蟠一怔：“还不曾。”

    丁修嗤笑一声。

    “万一是个丑八怪呢？人还没见，你倒先把她家的产业算进自己口袋里了。”

    薛蟠也不恼。

    只哈哈笑道：“我们两家原是旧交，底细都知道。我母亲还能哄我不成？”

    贾瑞听着，眉头略动。

    夏金桂若还存着原书中那副性子，真娶进门来，

    只怕薛蟠今日笑得有多欢，日后便有多少苦头吃。

    只是人尚未见，事情也没发生，他也不愿凭空断人好歹。

    眼下且由薛蟠自己去瞧。

    横竖丁修等人跟着，寻常变故也不至于应付不来。

    李大嘴却已凑了过去。

    “薛大爷这话不错。您这等品貌，又这样阔绰，到了夏家，姑娘见了，只怕还要怪咱们来得迟呢！”

    薛蟠听得眉开眼笑。

    “还是你大嘴兄会说话！”

    说着从褡裢里摸出一张银票，随手递了过去。

    “拿着，赏你的。”

    李大嘴接来一看，竟是一百两，顿时连眼睛都笑小了。

    这几日薛蟠出手豪爽，吃酒住店从不计较。

    稍有顺心，又有赏钱落下来。

    李大嘴一路马屁拍的殷勤，已得了不少好处，如今越发觉得这趟差事来得值。

    丁修鼻间哼了一声。

    自己提刀办事，风里来雨里去，才挣得银子。

    这胖子倒好，上下嘴皮一碰，一百两便进了口袋。

    丁修瞥了李大嘴一眼。

    嗤笑道：“你倒省事，光凭一张嘴溜须拍马，银子便进了口袋。”

    李大嘴也不在意，仔细叠好银票，塞进怀里。

    “我卖的是嘴，你卖的是刀，大家不都是卖么？”

    他嘿嘿一笑。

    “不过你卖得比我值钱。我这张嘴，可卖不出五十万两来。”

    丁修闻言，脸色微微一滞。

    薛蟠听得放声大笑，连贾瑞也不禁莞尔。

    这时前头官道分成两岔。

    路旁立着一块风蚀斑驳的石碑。

    一条路通向宁昌，另一条折向南边，隐没在起伏的山野间。

    贾瑞勒住缰绳。

    “就在这里分开吧。你们往宁昌，我去临朔城。”

    临朔城距黑木崖已不远，往来商旅、江湖人物杂处，正可先探一探消息。

    李大嘴忙催马上前。

    压低声音道：“大人，您一个人去黑木崖，会不会单薄了些？不如叫丁修跟着您。”

    他拍了拍胸口。

    “薛大爷这里有我，您尽管放心。”

    丁修偏头看了他一眼。

    “靠你？真出了事，薛大爷这趟亲事还没说成，怕要先落个人财两空。”

    李大嘴瞪眼道：“我又不是泥捏的！”

    丁修冷笑：“也是。泥捏的还省粮食。”

    身后几个番子忍不住笑出了声。

    贾瑞没好气的瞥了李大嘴一眼。

    这厮哪里是替他担忧，分明是舍不得离开薛蟠这个出手阔绰的财主。

    他此次赴冀州，本就不准备兴师动众，只想先查清日月神教与东方不败的底细。

    况且神京诸事未了。

    吕秀才、白玉堂与沈炼等人正忙着扩充西厂人手。

    空空儿、中原一点红则带人清理附近金风细雨楼的据点，能收的收，该除的除。

    丁白缨也已去了幽州，联络戚刀门旧部。

    此番随行的，便只有丁修、李大嘴及一队番子。

    贾瑞略一思忖。

    便道：“我独自行事，反倒方便。你们都随薛大爷去，少惹事，把人照应好。”

    薛蟠却收起了笑。

    “瑞兄弟，这可不是顽的。你去的是什么神教总坛，我只是相个媳妇，能有什么凶