次日一早。

    李大嘴带着几名便衣番子出了夏府。

    绕过两条街，进了城西一间不起眼的旧货铺。

    柜上掌柜见了他们，也不多话，只抬手掀开通往后院的布帘。

    这是西厂在宁昌城的一处联络地方。

    昨日派去打探消息的那番子也赶了回来，身后还跟着个戴旧毡帽的白净汉子。

    进门后，那汉子摘下帽子，忙向李大嘴哈腰行礼。

    “李大人。”

    正是黑山贼的二当家，“白面书生”周巩。

    李大嘴一见是他，冷哼一声。

    “好你个黑山贼头！”

    “当初贾大人饶你们一条狗命，你们倒好，不声不响的，又混到这宁昌城里受起招安来了？”

    周巩双膝一屈，忙跪下去。

    “大人明鉴！”

    “我们黑山寨这回下山，原只是想来宁昌城混些钱粮，对什么招安，压根没放在心上。”

    “只是那白云寨势大，卧牛寨、青石寨又都唯它马首是瞻。”

    “我黑山寨若是不来，回头便要被那三家合起伙来针对。”

    他偷眼看了看李大嘴的脸色。

    压低声音道：“而且……”

    “张燕张大头领上回被贾大人重伤，伤势虽至今未大好。可他在寨子里威信犹在，底下那些老兄弟，大半还听他的。”

    “他对贾大人、对西厂，那是恨之入骨。这回来宁昌城，便是他一力主张的。”

    李大嘴听了，这才点了点头。

    随即哼道：“那张燕这般不识时务，看来是留他不得了。”

    周巩精神一振，眼里顿时放出光来。

    “李大人说的是！只要西厂肯出手，把张大头领……连同他那些心腹一并除了，黑山寨便是小人说了算。”

    “到时候，西厂诸位大人叫我们往东，我们绝不往西！”

    这话听得李大嘴心里一阵跃跃欲试。

    黑山贼三四千号人马，若真能尽数握到他手里，便是一桩不小的功劳。

    可转念一想，又有些犯难。

    这回来宁昌城，只是帮薛蟠相亲来的。

    李大嘴手底下统共只有十几个番子。

    丁修那厮倒是一把好刀，可他只管保护薛蟠，未必肯替自己干这杀人夺寨的活计。

    这么一想，心里便有些没底。

    他眼珠一转。

    又问道：“你们寨子里的人马，如今都在哪里？”

    周巩道：“都在城北。官府在那里设了一处临时大营，我们黑山寨三千多人马，还有其余三家的人，都扎在那里。”

    “边上还驻着宁昌卫所的兵马，说是等招安一成，便把我们几家人马尽数点验收编。”

    说到这里，他像是想起了什么，脸上露出几分忿忿之色。

    “说起这个，那白云寨最是可恨！”

    “这回招安，就数他们最踊跃，跟官府走得也最近。”

    “整整五千人马，和那宁昌卫的兵马一左一右，把我们三家夹在当中，倒跟看犯人似的。”

    “直娘贼的，招安还没成，倒先当起官府的走狗来了！”

    李大嘴听着，眉头慢慢皱了起来。

    他想了想，冲身旁一名番子低声吩咐几句，叫他去城北盯着那白云寨。

    又对周巩道：“你先回去，暗中做些准备，把信得过的人手都拢一拢。等我带人来，替你杀了张燕，把黑山寨拿到手里。”

    周巩大喜，连连作揖，这才从后门悄悄去了。

    周巩一走，李大嘴背着手在屋里转了两圈，越想越是心热。

    杀了张燕，扶周巩上位，再由西厂出面接下黑山寨的招安。

    三千多人马，兵不血刃便收归西厂麾下……

    这可是实打实的一桩大功劳！

    说不定回了神京，贾大人一高兴，还能给自己升个副千户、千户什么的。

    到时候看老邢、老白他们，还敢不敢笑话自己只会耍嘴皮子。

    想到这里，李大嘴再也坐不住，一拍大腿。

    “走！回去找那丁修商量商量！”

    几个番子跟着他出了铺子，一路往城东夏府赶去。

    这一路，李大嘴都在盘算该如何让丁修帮自己。

    说好处，那厮怕要张嘴讨钱。

    说交情，相识才几日，实在没什么交情可说。

    莫非还得将薛蟠一并说动？

    正想着，前头忽然停下一辆独轮车。

    推车的汉子低头弄着车轴，车上几口大筐横在路当中，将本就不宽的街口堵了大半。

    走在前头的番子才要开口，目光扫到那汉子袖下，脸色骤变。

    “小心！”