“周秀娘跟观天阁的联系人，是长安的一个商人，叫周德茂。”

    “周德茂？”

    “对。他是周秀娘的弟弟，在长安开了一家绸缎庄。观天阁通过他联系周秀娘，采购苏州的丝绸。”

    “周德茂在长安？”

    “对。我已经给长安的大理寺同僚发了文书，让他们查周德茂。”

    “好。”

    萧千帆看着她，犹豫了一下，说：“上官姑娘，我要回长安了。”

    上官沉舟愣了一下：“回长安？”

    “对。大理寺召我回去，说是有要事相商。”

    “什么时候走？”

    “明天。”

    上官沉舟沉默了片刻，说：“一路顺风。”

    萧千帆看着她，想说什么，但最终没有说。

    他转身走出了医馆。

    上官沉舟站在门口，看着他的背影消失在巷口。

    李香寒走过来，小声说：“小姐，萧大人对你有意思。”

    “别胡说。”

    “我没有胡说。他看你的眼神，跟看别人不一样。”

    上官沉舟没有回答，转身回了医馆。

    她坐在诊室里，给病人看病，开方子，抓药。

    一切如常。

    但她的心里，有一根弦被拨动了。

    萧千帆走了，观天阁的线索断了。

    但她不会放弃。

    她会继续查，继续找，继续破案。

    直到真相大白的那一天。

    苏州织造府的后花园里，有一株百年杜鹃。

    这株杜鹃是织造大人的祖父从岭南移栽来的，经过三代人的精心培育，长得枝繁叶茂，花开时节满树绯红，是苏州城一景。

    但今年春天，这株杜鹃开出的花，颜色不对。

    不是绯红，是血红。

    第一个发现异样的是花匠老周。

    那天清晨他照例去花园浇水，远远看到杜鹃树下落了一层花瓣，颜色深得不正常。

    他走近了看，花瓣不是落下来的，是从枝头掉落时就已经是那个颜色——暗红发黑，像凝固的血。

    他伸手去捡，手指刚碰到花瓣，就闻到一股浓烈的腐臭。

    老周在织造府当了二十年花匠，什么样的花草腐叶没闻过，但这股臭味不一样。

    他顺着臭味低下头，发现泥土表面有几条细小的裂缝，裂缝里渗出的不是水，是暗红色的液体。

    液体顺着泥土的缝隙往下淌，汇成一条细细的线，流向旁边的排水沟。

    他趴在地上，往裂缝里看了一眼。

    缝隙很窄，看不到什么，但那股腐臭味更浓了，浓得让他干呕了两声。

    他站起来，觉得不对劲，就去找了管家。

    管家跟着他来看了一眼，脸色当场就白了，让他在这里守着，自己去禀报织造大人。

    苏州织造周文彬正在前厅用早膳，听到管家的话，筷子顿了一下，然后继续吃饭。

    他说：“一棵树开什么颜色的花，也值得大惊小怪？”

    管家站在原地没动，说那树下的泥土里渗出红色的水，味道不对。

    周文彬放下筷子，跟着管家去了后花园。

    他走到杜鹃树前，绕着树转了一圈。

    树干没有异常，枝叶没有异常，但树根周围的泥土确实有裂缝，裂缝里渗出的液体也确实红得不正常。

    他蹲下来，折了一根树枝，拨开裂缝表面的浮土。

    浮土下面是一层深褐色的腐殖质，腐殖质下面……他看到了一样东西，让他的手猛地缩了回来。

    是一截手指。

    人的手指，已经腐烂了，指甲还在，指甲缝里塞满了泥土。

    周文彬是正五品的朝廷命官，见过不少场面，但这根手指还是让他后背冒了一层冷汗。

    他站起来，声音有些发紧：“让所有人都退到花园外面去，不许靠近这棵树。去请刘大人来。”

    苏州知府刘文昭来得很快。

    他带着仵作和几个差役，在杜鹃树下挖了整整一个上午。

    泥土一层层被翻开，腐臭味越来越浓，围观的家丁丫鬟一个个捂着嘴跑到旁边呕吐。

    最先露出来的是头发，很长很黑，缠在杜鹃树的根须之间。

    然后是头骨，颅顶有个拳头大的窟窿，像是被钝器砸碎的。

    再然后是肩膀、手臂、肋骨——一具完整的女性骸骨，被埋在杜鹃树下，埋得很深，在树根下面，至少埋了三五年。

    杜鹃树的根已经长进了骸骨的胸腔里，白色的根须缠绕着发黑的肋骨，像是一条条蛇。

    刘文昭蹲在坑边，擦了擦额头上的汗。

    他看了看骸骨身上的衣物，是一件淡绿色的