雨是夜里十一点开始下的。

    起初只是零星的雨点，敲在镇江老城区年久失修的柏油路上，发出噼啪的轻响。楼明之站在街角的屋檐下，看着雨丝在昏黄的路灯下斜斜地划开，像无数根透明的针，刺向这座沉睡中的城市。

    他手里夹着一支烟，已经燃了半截，烟灰在夜风里簌簌地往下掉。但他没抽，只是夹着，任由烟雾在潮湿的空气里盘旋、消散。烟是刚才在便利店买的，最便宜的那种，呛人，但能让他保持清醒。

    他已经在这里站了二十分钟。

    从“三江茶馆”出来，他没回那个临时租下的破旧公寓，而是沿着江边走了很久，最后拐进了这条老巷子。巷子很窄，两边是低矮的老式楼房，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖。有些窗户还亮着灯，隔着被雨水模糊的玻璃，能看见电视机闪烁的蓝光，还有模糊的人影在晃动。

    他在等一个人。

    或者说，在等一个消息。

    傍晚时分，他收到一条陌生号码发来的短信，只有一句话：“子时，老地方，有东西给你。”

    老地方。只有一个人会这么说——老陈，当年师父还在警队时的线人，一个在镇江老城盘踞了三十年的“地头蛇”。师父出事前三天，曾单独找过老陈，之后老陈就消失了，整整半年音讯全无。

    楼明之找过他，用尽了所有能用的渠道，但老陈就像人间蒸发了一样，没留下任何痕迹。直到半个月前，他收到一个匿名的包裹，里面是师父当年查案时留下的部分笔记复印件。包裹是从镇江寄出的，没有寄件人信息，但邮戳显示的发件地址，就在这条巷子里。

    所以他来了，在这个雨夜，等一个消失了半年的人。

    巷子深处传来脚步声。

    很轻，踩在湿漉漉的石板路上，几乎没有声音。但楼明之还是听见了——那是种特殊的节奏，三步一停，两步一顿，是老陈的习惯。师父说过，老陈年轻时在江湖上混过，学过几年轻功，走路没声，但改不掉那个“防人”的习惯。

    他掐灭烟，从屋檐下走出来，站到巷子中间。

    雨下大了，雨点砸在脸上，冰凉。巷子那头，一个人影从黑暗中走出来，撑着一把黑色的伞。伞压得很低，看不清脸，但身形轮廓，确实是老陈。

    “楼队。”那人开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。

    “陈叔。”楼明之点头。

    两人隔着三米站定，谁也没再往前。雨声在巷子里回响，混着远处江水的呜咽，像某种低沉的背景音。

    “你还敢来。”老陈说，伞微微抬起了些，露出半张脸。半年不见，他瘦了很多，颧骨突出，眼窝深陷，下巴上长满了花白的胡茬，看起来老了十岁。

    “为什么不敢？”楼明之问。

    “因为想杀你的人，比想杀我的人多。”老陈从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的东西，扔过来。楼明之接住，入手沉甸甸的，有书本大小。

    “这是什么？”

    “你师父留的。”老陈说，声音压得更低了，“出事前三天，他来找我，让我保管这个。说如果他出了事，就把这东西交给你。但如果半年内他没出事，就烧了它。”

    楼明之的手指收紧，油纸在掌心发出细微的摩擦声。

    “为什么现在才给我？”

    “因为有人在盯着。”老陈警惕地环顾四周，巷子里除了雨声，什么都没有，但他还是像受惊的野兽一样，随时准备逃窜，“这半年，我换了七个地方，还是甩不掉尾巴。给你寄包裹那次，差点被人堵在家里。要不是我留了后路，现在跟你说话的，就是我的鬼魂了。”

    楼明之盯着他：“谁在找你？”

    “不知道。”老陈摇头，“但肯定不是一般人。身手好，路子野，像是……江湖上的人。”

    江湖。又是这个词。这半个月来，这个词像鬼魅一样，缠绕在每一个线索的尽头。从连环命案里那些诡异的伤口，到许又开那个“武侠文化展”，再到谢依兰口中那些关于“青霜门”的江湖传说。这一切，似乎都在把一桩看似简单的谋杀案，推向一个他从未涉足过的、光怪陆离的世界。

    “陈叔，”楼明之开口，雨水顺着他的头发往下淌，流进眼睛里，涩得发疼，“师父出事前，到底在查什么？”

    老陈沉默了。伞在手里微微颤抖，雨水顺着伞骨汇成细流，滴在石板路上，溅起细小的水花。巷子深处的黑暗中，似乎有什么东西动了一下，很轻微，但楼明之看见了——是只猫，从墙头跳下来，悄无声息地消失在雨幕里。

    “他在查一桩旧案。”老陈终于说，声音低得像耳语，“二十年前的旧案，青霜门的案子。”

    果然。

    楼明之的心脏重重地跳了一下。虽然他早有预感，但真从老陈嘴里听到，还是像被人迎面打了一拳，胸口发闷。

    “那案子不是早就结了吗？”他问，“卷宗上写得很清