巷子里的狗叫声忽然停了。

    不是那种慢慢走远的停，是那种——被什么东西掐住了喉咙的停。最后一声叫了一半，断在了半截，像是有人按了暂停键。

    楼明之的脚步顿了一下。

    谢依兰跟在他身后，手里还攥着那个铁皮箱子。她没说话，但楼明之能感觉到她的呼吸变快了——那种从鼻子里出来的、短促的、带着警惕的呼吸。他熟悉这种呼吸。在刑侦队的时候，每次走进死胡同，同事们的呼吸就会变成这样。

    “走快点。”楼明之压低声音。

    两个人加快了脚步。巷子里的路面坑坑洼洼的，谢依兰的高跟鞋踩在碎石子上，发出嗒嗒嗒的声响，在两边的高墙之间来回弹，像是有好几个人的脚步声。

    走到巷口的时候，楼明之忽然停下来，伸手拦住了谢依兰。

    “怎么了？”

    “你看。”他用下巴指了指前方。

    巷口停着一辆车。黑色的，没有熄火，尾灯亮着暗红色的光，像是两只眯着的眼睛。车里的光很暗，看不清驾驶座上有没有人。但车的引擎盖上有水汽——刚停下来的，不超过两分钟。

    “绕路。”楼明之说。

    他转身往回走，走了三步，又停了。

    巷子的另一头也亮起了灯。

    不是车灯。是手电筒。一束白光从巷子尽头照过来，光柱在黑暗中晃了晃，然后定住了，直直地照在他们身上。

    楼明之眯起眼睛。手电筒的光太强，刺得他什么都看不清。但他能看见光柱后面的人影——不止一个。三个，也许四个。

    “楼明之。”谢依兰的声音很稳，但她的手抓住了他的袖子。

    “别怕。”他说。

    这句话说出口的时候，他自己都觉得没什么底气。前后都有人，巷子两边是高墙，墙头上还嵌着碎玻璃。这不是巧合，这是一个精心设计好的口袋。

    手电筒的光移开了。楼明之的眼睛适应了一下，看清了对面的人。三个男人，都穿着深色衣服，站在巷子中间，不靠前，也不后退。中间那个最高，肩膀很宽，站姿很放松，像是这种场面见多了。

    “楼队长，”高个子开口了，声音很沉，带着一点沙哑，“不对，现在不该叫队长了。楼先生，这么晚了，来这种地方干什么？”

    “散步。”楼明之说。

    高个子笑了一声。那个笑声很短，像是什么东西在喉咙里滚了一下。

    “散步散到老报社的地窖里，楼先生这散步的路线够特别的。”

    楼明之没接话。他在心里数——前面三个，后面车里至少一个，也许两个。四个人，或者五个。对方没有亮家伙，但手都放在外套口袋里。口袋鼓鼓囊囊的，不像是空的。

    “你们是谁的人？”他问。

    “这不重要。”高个子往前走了两步，站在离楼明之大概三四米远的地方。“重要的是，你手里那个箱子。那东西不是你的，你拿不走。”

    “这是证物。”楼明之说，“我要交给警方。”

    高个子又笑了。这回笑的时间长一点，但更难听，像是在砂纸上磨刀。

    “楼先生，你也是体制里出来的，有些话不用我说得太明白。警方？哪个警方？镇江的警方？还是——”他顿了顿，“还是许先生的警方？”

    楼明之的手指收紧了。

    许又开。

    这三个字从对方嘴里说出来的时候，带着一种很奇怪的语气——不是敬畏，也不是轻蔑，是一种理所当然。像是在说“今天天气不错”或者“你吃了没”一样自然。

    “许又开让你们来的？”楼明之问。

    高个子没有回答。他从口袋里掏出一根烟，叼在嘴上，掏出打火机点了。火光在他脸上闪了一下，照亮了他的半张脸——国字脸，浓眉，鼻梁上有一道疤，从眉心一直划到鼻翼，像是被人用刀劈过。

    “楼先生，我敬你是条汉子，不想为难你。你把箱子放下，带着你女朋友走，今晚的事就当没发生过。”

    谢依兰的脸红了一下，但很快又白了。

    “他不是我男朋友。”她说。

    高个子看了她一眼，烟叼在嘴角，烟雾熏得他眯起一只眼睛。

    “行，不是就不是。那这位女士，你也一样。放下箱子，走人。”

    “不放。”谢依兰说。

    这两个字说得很轻，但很硬。硬到连楼明之都愣了一下。

    高个子的笑容收了。他把烟从嘴里拿下来，扔在地上，用脚碾灭。那个动作很慢，慢到像是在做一件很重要的事。

    “那就别怪我了。”他说。

    他的手从口袋里抽出来了。

    楼明之看见了那根手指——食指，指着一个方向。不是指着他，是指着巷子两边的墙头。

    墙头上出现了人影。

    不是