老牛头把那根钢坯死死抱在怀里，那架势，比抱自家刚出生的独苗崽子还金贵。

    张麻子凑上前，搓着手嘿嘿直笑，伸手就想摸一把。

    “别碰！”

    老牛头一巴掌拍在他手背上，眼珠子瞪得溜圆。

    “你那爪子全是泥，染了这块好钢，俺跟你拼命！”

    张麻子讪讪地缩回手，嘴里小声嘀咕：“俺手干净得很……”

    夏仁没理会这两个活宝，他走到炉子边，蹲下，用手指在细腻的沙地上画了起来。

    一根修长的线条被勾勒出来，刀身带着一道微微的弧线，刀背厚实，刀刃却显得格外狭长，刀柄足有一尺半。

    “老牛头，来看这个。”

    老牛头赶忙凑过去，独手悬在图样上方，顺着那道弧线比划了一下，整个人都愣住了。

    “百将，这……这刀咋跟咱们平常用的不一样？”他指着那道弧线，脸上的褶子挤成一团，“咱大宋的腰刀，不都是直来直去的吗？您这咋还带个弯儿？”

    夏仁站起身，拍了拍手上的沙土。

    “直刀破甲，靠的是蛮力。弯刀不一样，”他用脚尖点了点图上刀刃的位置，“它是靠‘割’。金狗的骑兵冲起来，直刀砍在皮甲上，劲儿不对就容易被弹开。可这弯刀，刀锋顺着弧度往里走，一沾上，只会越陷越深，能把肉都给你旋下来！”

    老牛头听得嘴巴微张，独手在怀里的钢坯上摸了又摸，像是要把夏仁说的每个字都刻进铁里。

    “俺打了一辈子铁，头回听说这道理……”

    岳飞不知何时也走了过来，他蹲在图样前，目光灼灼地看了半天。

    “师兄，这刀得多重？”

    “连柄十二斤。双手握，它就是骑兵的阎王帖。”

    岳飞伸手在刀样上比了比，眼睛里的光越来越亮。

    “要是葫芦谷那时候有这刀，金人骑兵连还手的机会都没有。”

    夏仁把他拉起来，朝炉子那边推了一把。

    “别光想，去帮老牛头拉风箱。这钢硬，得多烧两个时辰才听话。”

    接下来的三天三夜，葫芦谷深处铁锤声就没停过，叮叮当当，日夜不休

    老牛头赤着上身，断指的残掌上裹着厚厚的破布，汗水浸透了也浑然不觉，只管抡着大锤，一锤一锤地砸下去，火星四溅。

    “百炼钢，九转火！”他嘶哑地吼着，“少一锤，都对不起百将！”

    钢坯在炉火与铁锤之间进进出出，颜色从橘红到暗红，再到乌黑，每一次变化，夏仁都精准地喊停，再投入炉中。

    老牛头的手臂肿得像发面馒头，但他一声不吭，咬紧牙关。

    到了第四天早上，刀坯终于成型了。

    老牛头用火钳夹着刀坯放进桐油里淬火。

    滋啦一声，白烟翻滚着从油桶里窜出来。

    那股焦油味呛得满洞子的人都往外躲。

    等白烟散开了，老牛头把刀从油里捞出来。

    刀身乌黑，刀刃位置浮现出一层波浪形的纹路，在火光下闪着暗光。

    老牛头捧着刀，整个人都在抖。

    “老天爷，这纹路俺只在老辈人嘴里听说过。”

    他用独手抚摸着刀刃上的波浪纹，眼眶红了一圈。

    “九炼钢才有水波纹，百炼钢才有云纹，俺这辈子的手艺值了。”

    夏仁从老牛头手里接过刀。

    刀柄用粗麻绳缠得紧实，握感粗粝，却绝不打滑。

    他单手一挥，刀锋划破空气，竟带起一道尖锐的啸叫，像鬼哭。

    洞里所有人都停下了动作，死死盯着那把会“叫”的刀。

    张麻子喉结滚动了一下，干巴巴地问：“百将，这刀……成精了？”

    夏仁没回答，手指在刀身上轻轻一弹。

    “叮！”

    清越的嗡鸣声在洞中回荡。

    “刀锋够薄，刃口够硬，风吹过刀刃，自然会响。”他把刀递给岳飞，“师弟，试试。”

    岳飞握住刀柄，两只手一前一后抓着，虎口抵在刀格上。

    他深吸了一口气，腰部猛地一拧，斩马刀在空中划了一道弧线。

    呜的一声，声音比刚才更响。

    岳飞收刀的时候手都在抖，脸上全是压不住的兴奋。

    “师兄，这刀比我的铁枪还趁手！”

    “刀是好刀，但它也认人。”老牛头咧着嘴，露出焦黄的牙，“岳小哥，你得让它认你。”

    夏仁拍了拍岳飞的肩膀，朝洞外扬了扬下巴。

    “先去试试它的牙口。”

    校场上，张麻子扛来两根碗口粗的木桩，又拿了两件缴获的金兵皮甲套上去。

    皮甲里层衬着一片片铁片，用铆钉嵌在牛皮上。