另一边。

    选秀的初选设在顺天府衙门的后堂。天还没亮，沈婉清就起来了，春桃帮她梳头，把头发挽成一个简单的圆髻，插了一根银簪子。这根银簪子是沈氏当了她自己陪嫁的耳环换来的，沈婉清不让当，沈氏硬是当了，说进宫不能太寒酸。

    沈婉清穿上了那件新做的淡粉色褙子，料子是细棉布的，比不上绸缎，但胜在颜色鲜亮，衬得她肤色白净。她在镜子前转了一圈，深吸一口气，推门出去了。

    到了顺天府门口，已经排了长长一队人。沈婉清数了数，大概有五六十个姑娘，年纪都在十五到十八之间，穿红着绿，跟春天里的花似的。有人在说笑，有人在整理衣裳，有人紧张得脸色发白。

    沈婉清站到队伍最后面，前面一个穿鹅黄色褙子的姑娘回头看了她一眼，笑了一下说：“你也是一个人来的？家里没跟来？”

    沈婉清说：“我娘身体不好，来不了。”

    那姑娘哦了一声，自我介绍说叫陈玉兰，她爹是开绸缎庄的，昨天就来了，在对面茶楼等着。说完指了指街对面，果然有个穿绸衫的中年男人趴在窗户上往这边看。

    沈婉清笑了笑，没说自己家的情况。

    队伍慢慢往前挪，顺天府的人一个一个地核对名册，验明正身。轮到沈婉清的时候，一个师爷模样的老头拿着她的名帖看了两眼，又抬头看了看她的脸，在她名字旁边画了个圈，说：“进去吧。”

    初选分了三关。第一关是看脸，脸上有疤的不要，歪瓜裂枣的不要，太胖太瘦的都不要。负责看脸的太监坐在椅子上，眼睛像秤杆一样，从每个姑娘脸上扫过去。

    沈婉清走进去的时候，那太监看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头。

    第二关是看手，手要白净细嫩，指甲要整齐，不能有茧子。这一关刷掉了七八个人，都是家里干粗活的，手上的茧子藏不住。

    沈婉清把手伸出来的时候，心跳得很快。她家虽然穷，但她娘从来不让她干重活，手养得还算白净。只是手指根上有几个细细的茧子，那是她平时做针线留下的。

    太监捏着她的手翻来覆去看了两遍，看了看那几个茧子，皱了下眉，但最后还是画了圈。

    第三关是量身材，太高太矮都不行，要适中。这一关沈婉清过了，她的身量在姑娘里算中等的，不高不矮，不胖不瘦。

    三关都过了，她被带到一个偏厅等着。偏厅里已经坐了十几个姑娘，陈玉兰也在。陈玉兰看见她进来，招手让她坐过去。

    “你也过了？太好了。”陈玉兰拉着她的手，“我就说你能过，你长那么好看。”

    沈婉清在她旁边坐下，看了看周围。偏厅里的姑娘们分成几堆，有说有笑的，但她注意到有几个姑娘的目光不太友善，看人的眼神像在掂量什么。

    沈婉清垂下眼睛，不去看她们。

    过了一会儿，一个穿着绿色比甲的宫女走进来，手里拿着一本册子，对她们说：“恭喜各位姑娘通过初选，从今天起各位就是秀女了。接下来的三个月，会有嬷嬷教你们宫规礼仪，三个月后宫中会派人来复选，复选过了才能进宫面圣。”

    秀女们一阵骚动，有人欢喜有人愁。

    宫女继续说：“这三个月你们就住在顺天府后面的秀女院里，两人一间，吃穿用度都由宫里出。家里人可以来看你们，但不能留宿。都听明白了吗？”

    “听明白了。”秀女们齐声应了。

    沈婉清和陈玉兰被分到了同一间屋子。屋子不大，两张床，一张桌子，一个柜子，但比她家里那间亮堂多了。陈玉兰一进屋就占了靠窗的那张床，把她带的包袱往床上一扔，整个人往床上一躺。

    “累死我了，早知道选秀这么麻烦我就不来了。”陈玉兰说。

    沈婉清把她的包袱放到另一张床上，慢慢打开，把里面的衣裳一件一件叠好放进柜子里。她没带多少东西，两件换洗衣裳，一双新鞋，一块桂花糕在路上吃了一半还剩一半。

    陈玉兰侧过身看她，说：“你就带这么点东西？”

    沈婉清说：“够用了。”

    陈玉兰摇摇头，从自己包袱里掏出一包点心递给她：“吃吧，别客气。”

    沈婉清接过来，说了声谢谢。

    下午开始学规矩。教规矩的嬷嬷姓桂，五十多岁，头发灰白，脸上的皱纹像刀刻的一样，说话的声音不高不低，但每个字都让人不敢不听。

    桂嬷嬷让秀女们站成一排，说：“今天先学站。站有站相，在宫里，没有规矩的女人连站的地方都没有。”

    沈婉清站在第三位。她站得很直，肩膀端平，下巴微收，双手自然垂在身侧。桂嬷嬷从第一个走到最后一个，走到沈婉清面前的时候停了一下，看了她一眼，然后继续往前走。

    陈玉兰站在沈婉清旁边，小声说：“你站得真好，桂嬷嬷多看了你一眼。”

    沈婉清没说话