娘娘去哪奴婢就去哪。”

    沈婉清洗完脸，换了件家常的衣裳，坐在窗前看着院子发呆。

    她这才有空想起一件事：进了宫，就得面对皇帝了。那个据说五十多岁、身体不好的皇帝。

    她没见过皇帝，但听桂嬷嬷提过，说皇上这些年身子骨大不如前，后宫的妃子们多半是摆设，皇上很少去后宫了。

    摆设就摆设吧。沈婉清想，她又不是冲着皇帝的宠爱来的。她是冲着才人的位份来的，冲着每个月十几两银子的俸禄来的，冲着不用再看任何人的脸色过日子来的。

    皇帝不来才好呢，来了她还得伺候。

    沈婉清这么想着，心里踏实了不少。

    她不知道的是，皇帝的身体比她听说的还要差。

    太医院每个月给皇帝请三次脉，脉案上写着“圣体安和”四个字糊弄外头，实际上皇帝的脉象虚浮无力，脾肾两亏，已经到了需要每日进补汤药的地步。这事只有太医院的几个太医和皇帝身边的大太监知道，连朝中大臣都被蒙在鼓里。

    但纸包不住火。皇帝的身体状况，瞒得了外面，瞒不了后宫里那些眼睛。

    高贵妃坐在她的永寿宫里，手里端着一碗燕窝粥，一口一口慢慢喝着。她今年三十八岁，保养得宜，看着像三十出头的样子。她是后宫位份最高的妃子，也是皇长子的养母，虽然没有生育，但皇长子从小养在她膝下，跟亲生的没两样。

    翠屏从外面进来，在她耳边低语了几句。

    “才人？”高贵妃放下燕窝粥，拿帕子擦了擦嘴角，“哪个才人？”

    “姓沈，叫沈婉清，就是上次奴婢跟您提过的那个秀女。没什么家世，她爹在码头扛活的。”翠屏说，“今儿刚入宫，住在永巷偏殿。”

    高贵妃想了想，嘴角慢慢弯了一下。

    “皇上见过她了？”

    “还没。不过复选的时候，太后身边的高姑姑点了她的名，说她规矩学得好，人长得也周正。估摸着过两天太后就会让皇上去看看。”

    高贵妃端起燕窝粥又喝了一口，喝完把碗递给翠屏，声音不咸不淡的：“一个新才人，掀不起什么浪。”

    翠屏应了一声是，但没走。

    “还有事？”高贵妃问。

    翠屏压低声音说：“娘娘，德妃那边最近动作不小。她娘家兄弟在外面拉拢了好几个大臣，好像在给四皇子铺路。”

    高贵妃的眼神冷了一下。

    “四皇子才十一岁，铺什么路？德妃就是闲的。”她站起来走到窗前，看着院子里那棵银杏树，“皇上身子骨不好，谁不着急？德妃急，淑妃也急，连那个不成气候的端嫔都在急。但皇上立谁当太子，不是她们说了算的。”

    高贵妃转过身看着翠屏，声音不高不低：“你让人盯着永巷那个新来的。不是因为她有多厉害，而是德妃那边最近安静得不像话，我怕她在打什么主意。新人好拉拢，别让德妃抢了先。”

    “是，奴婢明白。”翠屏退下了。

    高贵妃站在窗前，手指慢慢捻着腕上的翡翠镯子。

    皇上身体一天不如一天，朝中夺嫡的暗流已经涌到了明面上。几位皇子各有人马，后宫的妃子们明争暗斗，谁都想让自己的儿子坐上那把椅子。

    这种时候，任何一个新进宫的嫔妃都可能成为某个人手里的棋子。

    无家世、无背景的新人最好用，也最好弃。

    高贵妃捻镯子的手停了下来。

    “沈婉清。”她念了一遍这个名字，嘴角的笑意淡淡的，“但愿你别不识好歹。”