胡强那郑重点头的样子，像颗烧红的炭火烙铁，猛地烫进刘喜儿心窝里！一股滚烫的热流“轰”地炸开，冲散了所有堵在心口的酸涩和委屈。之前让她辗转反侧、揪心挠肺的画面——村口槐树下，胡强哥和那个扎着油亮辫子的北京女知青冯淑琳，头碰头看书说笑的情景——瞬间就像被大风吹散的烟灰，消失得无影无踪！

    她心里那片荒了许久的旱地，刹那间开满了花，姹紫嫣红！

    喜悦像泉水一样往上涌，可话到嘴边却拐了个弯，带上点她自己都没察觉的娇嗔和试探：“胡强哥哥又在哄人呢！等高考消息真砸下来，你们知青谁不巴不得长了翅膀飞回城里享福去？汤哥哥可说了，城里头电影院老大了！供销社柜台长得望不到头，花布裙子排成排，亮闪闪的玻璃柜子里头，啥稀罕吃食都有……”

    胡强正低头拧着湿透的蓝白条汗衫，水珠滴滴答答砸在浮土上。听到这话，他动作一顿，没抬头，声音却清晰透亮，带着一种斩断后路的决然：“我不想回去了。”

    “啊？”刘喜儿一下子没反应过来，杏眼睁得溜圆。

    胡强甩了甩拧得半干的汗衫，搭在旁边的碎石堆上，语调平平，却像重锤敲在刘喜儿心上：“从小到大，爹妈管得跟坐牢似的。几点起，几点睡，念啥书，交啥朋友……都得按他们的框框来。童年废了，少年也废了。自打摔进这山沟沟，才知道啥叫喘气儿。”

    他扭过脸，望向窑洞外依旧磅礴的雨幕，嘴角竟扯开一丝笑意：“这儿，天大地大，心也大。想干啥，只要肯出力，就没人拿绳子捆着你。这……就叫自由吧！”

    “自由？”刘喜儿咀嚼着这个词。城里人嘴里的“自由”太高深，她琢磨不透。但胡强哥眼里的光，她看得懂！那光，就像她亲眼见过的——笼子里关久了的鸟，扑棱棱飞向蓝天那一刻的欢畅！就像挣脱了缰绳的狗子，在野地里疯跑打滚撒欢儿！就像背着爹娘，偷偷跟着半大小子们溜到黄河滩泥坑里，扑通跳下去，被暖烘烘的泥浆包裹着咯咯傻笑的痛快劲儿！

    哪怕是屁股大点儿的浅水洼，那些野小子们不照样扑腾得水花四溅，乐翻天？

    刘喜儿正沉浸在这无拘无束的畅想里，眼前光线一晃。胡强已经把拧过的湿汗衫丢开，露出了精瘦却结实的后背。雨水混着汗水，顺着他紧绷的肩胛线往下淌，几道被麦芒划出的新鲜红痕，在昏暗光线里格外刺眼——那是春耕时，他一声不吭替她扛了二十捆麦秸留下的“勋章”。

    “咳……”刘喜儿喉咙一紧，像被羽毛扫过，赶紧低下头，脸颊火烧火燎。完了完了！这……这成何体统！

    胡强也猛地僵住！后背暴露在微凉空气中的瞬间，他才后知后觉地想起那句老话——男女有别！窑洞里可就他们俩！

    一股热血“噌”地冲上头顶，他脖子都僵了，慌忙想去抓那件湿汗衫挡一挡，嘴里磕磕巴巴：“对……对不住！我……我这就……”

    “哐嚓——！！！”

    一道惨白的电光撕裂雨幕，紧接着是几乎要将窑洞顶掀翻的炸雷！震耳欲聋！

    “啊！”刘喜儿吓得魂飞魄散，尖叫一声，整个人缩成一团，牙齿都在打颤。冰冷湿透的衣服紧紧贴在身上，寒意像无数小针往骨头缝里钻，她瑟瑟发抖，嘴唇都失了血色。

    胡强看着蜷缩在墙角、抖得像片风中落叶的刘喜儿，心里那点尴尬瞬间被汹涌的自责淹没！拳头捏得死紧。

    都怪他！喜儿的地离村子近，要不是为了叫他这头倔驴，她早该舒舒服服坐在自家热炕头上了！哪会在这破窑洞里挨冻受吓？

    一股强烈的保护欲冲垮了那些条条框框。他猛地转过身，背对着刘喜儿，声音带着不容置疑的强硬，却又刻意放轻了：“你快把湿衣裳拧拧！这么贴着，寒气入骨，要生大病的！”他顿了顿，语气斩钉截铁，“我保证不回头！我胡强对天发誓……”说着就要举起右手。

    “别！哥！千万别！”刘喜儿吓得声音都变了调！在这雷公发怒的当口发毒誓？她心尖都颤了！“我……我这就拧！你快把手放下！我信你！”她声音急促，带着哭腔。

    胡强缓缓放下手，深吸一口气，紧紧闭上了眼睛，仿佛要把所有外界的光线都隔绝掉。窑洞深处，去年炼钢残留的铁渣散发着陈旧的锈味，随着冷风往鼻子里钻。

    身后传来窸窸窣窣的衣料摩擦声，轻得几不可闻，却又像带着钩子，在胡强紧绷的神经上反复撩拨。他紧闭着眼，可眼珠子在眼皮底下不受控制地滚动。那声音像细密的电流，顺着脊椎一路窜上去，浑身的热血都往耳根涌！心跳得像个失控的破鼓，“咚咚咚”撞得他胸口发疼。

    去年冬天，躲在被窝里打着手电偷看那本残破的《青春之歌》时，那些烫人的字句此刻不受控制地在脑子里乱窜。一股陌生的、燥热的冲动在身体里横冲直撞，烧得他口干舌燥，只能拼命地咽口水，后槽牙咬得咯咯作响。