可此刻，说什么都晚了，密密麻麻的悔恨像潮湿的藤蔓，死死缠紧了程九月的心脏，勒得他胸腔发闷，连呼吸都带着一股子堵得慌的滞涩感。

    当初就是一时心软、嘴皮子太软，抹不开乡里乡亲的情面，没当场硬气回绝扈三婶的提亲，如今落得进退两难的境地，彻底骑虎难下，就算想装傻躲避，都找不到半点退路。

    眼下摆在他面前的唯一活路，就是先稳住局面，想方设法搪塞住扈三婶的步步紧逼，能拖一日是一日，熬到事情出现转机。

    果不其然，没安生几日，扈三婶的热情攻势就彻底压了上来，日日不落地堵他、催他，那股子迫不及待的劲头，仿佛下一秒就能拉着他去大队开证明，把这门亲事板上钉钉。

    程九月被逼得毫无办法，只能被迫开启全天候躲避模式，平日里出门上工、打水、买东西，专挑没人走的偏僻田埂绕路，但凡能瞥见扈三婶家院门的地方，他都远远绕开，半步都不敢靠近。

    一旦在村口老槐树下、晒谷场这些人多的地方不幸偶遇，他头皮瞬间发麻，脸上立马堆起乖巧的笑意，找尽借口脚底抹油开溜，语气软和却态度坚决：“三婶，我再等等我爹娘的回信，他们没捎话点头，我一个小辈，哪敢自己做主定终身大事啊？”

    接下来的大半个月，程九月活得比田埂上受惊的野老鼠还要小心翼翼，整日提心吊胆，神经时刻绷得紧紧的，就怕一不留神撞上扈三婶这只紧盯不放的“老猫”，被当场堵得无话可辩。

    白天生产队上工，他刻意快步走在社员队伍最前头，不敢落后半步，生怕落单被扈三婶逮住搭讪纠缠。

    傍晚收工哨声一响，旁人还在扎堆闲聊说笑，他已经攥紧工具，麻溜地一头扎回冷清的知青院，反手死死锁住房门，连院子都不敢多待。

    院里晚饭他压根不敢出去吃，全程靠着同院知青帮忙带回的冷硬窝头、一小碟腌得发咸的萝卜干凑活饱腹，只求少出门、少惹闲话。

    但纸终究包不住火，乡下巴掌大的杨柳大队，从来就藏不住半点新鲜事。

    更何况扈三婶那张嘴，比大队村口的广播喇叭还能念叨，活脱脱一台停不下来的机关炮，无论洗衣洗菜、下地闲聊，还是蹲墙角唠嗑，逮着谁都能絮絮叨叨说上几句程九月和自家侄女的亲事。

    短短几日，知青程九月被扈三婶极力提亲、心虚躲着不敢露面的尴尬糗事，就像长了翅膀一样，传遍了杨柳大队的每一户人家。

    全村男女老少无人不知无人不晓，他不管走到哪里，身后总跟着细碎的指指点点和压低的窃窃私语，密密麻麻的目光钉在他背上，滚烫又难堪。

    “你看，那就是城里来的知青程九月，扈三婶铁了心要把亲侄女许给他，他倒好，一个劲儿躲着！”

    “我看啊，人家程九月是读过书的文化人，心气高，根本看不上乡下姑娘，就是脸皮薄不好意思直接拒绝，只能躲着熬过去！”

    那些细碎的议论声像无数根锋利的细针，密密麻麻扎进程九月的心里，刺得他脸颊火辣辣发烫，耳根红得快要滴血，全程低着头，根本不敢抬头看人。

    他本就生性内敛脸皮薄，经全村这么一番大肆议论、暗中揣测，只觉得浑身不自在，恨不得当场找个地缝钻进去，连每日雷打不动的上工都心生逃避。

    村书记将这一切默默看在眼里，心里隐隐有些过意不去，当初是他随口夸赞程九月是可塑的好苗子，才让扈三婶动了攀亲的心思，如今害得这年轻知青陷入这般尴尬窘迫的境地。

    恰好此时，公社下发了一个公社中学代课老师的稀缺名额，硬性要求必须是有文化、品行端正的年轻人，整个大队符合条件的寥寥无几。

    村书记思索片刻，当即拍板，毫不犹豫把这个旁人抢破头的好名额，直接划拨给了处境窘迫的程九月。

    当村书记踩着傍晚的余晖，亲自到知青院门口喊住他，亲口告知这个消息的时候，程九月整个人当场僵在原地，瞳孔骤缩，半天没回过神。

    他呆呆站在原地愣了足足好几秒，心脏在胸腔里疯狂狂跳，指尖控制不住地微微发颤，一股极致的狂喜瞬间冲散了连日来的所有憋屈。

    这哪里只是一份代课的差事，这分明是他摆脱扈三婶死缠烂打的绝佳退路，更是他跳出插队务农的底层困境、触碰吃商品粮安稳人生的第一道救命台阶！

    程九月根本顾不上细细收拾简陋的行李，随手裹了两件换洗衣物，紧紧揣好村书记亲笔开具的推荐证明，脚下生风，飞快朝着公社的方向狂奔而去。

    他一路跑，一路忍不住低头傻笑，连日来积压在心底的委屈、尴尬与压抑，全都被迎面吹来的山野晚风尽数吹散，浑身轻快得像是卸下了千斤重担。

    公社中学离杨柳大队足足隔了十多里蜿蜒山路，全程都是坑坑洼洼的黄土路，路边杂草丛生、荆棘密布。

    晴天尘土飞扬，走一步鞋面上沾满黄土，雨天泥泞湿滑，厚重烂泥裹满鞋底，沉重