如楚尘所料，这股百人骑兵队不是敌军，而是荆湘那边派来的援军。

    确认无误后，楚尘即刻吩咐石猛将人带到近前问话。

    一位身着铁札甲的骑兵在石猛带领下，策马奔到楚尘面前，抱拳施礼。

    “在下江陵府荆南军先锋校尉李嵩，敢问将军是何方人马？”

    “神策军营将楚尘。”楚尘淡淡回应。

    一听到神策军，李嵩脸色一变，语气急促。

    “可是朝廷下令讨逆的神策大军？”

    “正是。”楚尘无心寒暄，直入正题，“你部既为驰援而来，荆湘援军主力何在？”

    “这.....”李嵩犹豫了一下，沉声道。

    “节帅收到兴元府被围消息，即刻派拨荆南军八千余人进发支援。”

    “可半道上遇到敌军骚扰，被其拖延数日，直到今日才得以前行。”

    “难道就不能分兵先到兴元府么？”楚尘立即问道。

    “将军有所不知。”李嵩苦笑摇头：“拦截我部的贼军足有三千之众，且裹挟大量流民百姓。”

    “我军若贸然分兵，一则兵力单薄易被逐个击破，二则不敢对流民痛下杀手，担不起镇压百姓之罪责。”

    “万般无奈之下，主帅只能遣我率百名精锐斥候，轻装疾行，先一步赶赴兴元传报军情。”

    他随即补了一句，心有余悸道。

    “方才我等远远望见大队人马，误以为是贼军伏兵，一度心生戒备。”

    “但细细观察阵型与气度，才敢断定是朝廷官军。”

    “看来在下的判断没错，将军果然是神策军中人。”

    李嵩说到这，神色略带轻松。

    以他的视角看来，楚尘这支神策军先锋军既然在这，那就说明后边神策军大军主力不远了。

    楚尘用冰冷的语气打破了他的幻想。

    “敌军先前在褒谷口前后夹击，大败神策军，兴元府的情况恐怕不妙。”

    “事已至此，当尽快赶到兴元府才是。”

    李嵩神情一肃，知道军情紧急，当即领命。

    楚尘将这支斥候队与自己所率先锋营合为一处，沿西侧官道全速奔赴兴元府。

    但等他们靠近城墙，就发现兴元府西侧城门紧闭，吊桥高悬，俨然一副封城死守的姿态。

    楚尘心中起疑，派楚行远率队与李嵩前去交接，自己则在周边观察情况。

    很快楚行远便回来，神色颇为狼狈，抱拳禀报情况。

    “兴元府西门紧闭，我上前叫门，险些遭到射击。”

    “末将再三表明身份、递交文书，守门校尉依旧不肯通融，勒令我等即刻退离，不许在城下逗留半步。”

    李嵩策马前来，脸色同样相当难看。

    “为何西门紧闭，不让人进城，还戒备如此森严？”他眉头紧皱，意识到情况不对劲。

    交战时期，城门紧闭很正常。

    但像今天这般严加盘问，甚至动上弓弩，就为了威慑他们，实在难以理解。

    楚尘嗅到不寻常的意味，双眼微微眯起。

    “恐怕城内守军不多，周节度使下令严加封锁，因此连我们都拒之门外。”

    光靠一纸文书，难以分辨来军情况。

    万一是中途截获并做的伪装，想借机混入城内制造事端，可谓是防不胜防。

    若是城内守军多，放楚尘和李嵩带小部分兵马进城，倒是没有问题。

    一旦城内守备薄弱，便一定会收紧盘查，不放过任何可疑的地方。

    听到楚尘的推论，李嵩恍然醒悟，连连点头。

    “楚将军洞察入微，。”

    “那眼下该如何处置？我部是否就地驻扎、静待城内开门？”

    楚尘并未迟疑，心念飞速转动，脸色一变，脱口而出：

    “不好！准是守军出城，城内才会如此警戒！”

    守军既然出城，那韩拓主帅的神策讨逆军，自然也会进发。

    韩拓急于求战，必然倾巢而出，决意要与血衣军野战对决！

    这样的决策相当危险，一旦战事不妙，绝对会拖累到兴元府。

    李嵩神色严峻，满脸不解。

    “可我部援军未到、局势未明，为何要急于决战？”

    “恐怕是萧衡的计谋。”楚尘嘴角勾起一丝冷意。

    “以你们荆湘援军的名义，将城内守军诱出城外！”

    这些天交手下来，他对萧衡有所了解，知道其心思缜密，却不吝冒险，所谋甚大。

    按照楚尘的推断，血衣军在会合后，派一支或者原先就安排好一支偏师，用以牵制荆湘援军。

    并以荆湘援军赶到为由，将韩拓主力诱出城，以此设下包围。

    如此能耐，怪不得能在