次日傍晚，流云峰任务墙上多了一张崭新纸笺。

    林宇走近看去，上面写着：采集凝露花，地点青云山北麓溪谷，单株五点贡献点，仅限练气期弟子接取。

    他静静看了片刻，抬手撕下纸笺，走向柜台。

    红绳女修抬眸一瞥：“一个人去？”

    “嗯。”

    “认得凝露花吗？”

    “不认得。”

    “溪谷内藏有妖兽，大多是炼气修为，当心些。”

    “好。”

    女修不再多言，登记在册后递出一枚玉牌。玉牌刻录着北麓溪谷的路线，还有凝露花的形貌特征。

    “凝露花生于溪谷石壁，日出之前花瓣舒展可采，一旦见光便会闭合失效，过时采摘不作数。切记天亮前抵达、日出前采完。已经摘下的凝露花，后续见光无碍。”

    林宇将玉牌收好，轻声道：“知晓了，多谢。”

    翌日，天色未明，林宇便早早离开了丙区。

    流云峰的石板路隐在沉沉夜色中，夜露凝于石面，脚下微滑。从流云峰去往北麓需一个多时辰路程，途经外门练功场、稀疏松林，再翻过一座小山丘。松林间有条碎石小径，路面坑洼不平。他从未踏足此地，脚步放得极缓。金铮从前叮嘱过，陌生的路途，切勿急躁，每一步踩稳，再行下一步。

    抵达溪谷时，天边依旧一片漆黑，未见破晓微光。

    溪谷狭长，两山壁对峙相夹，中间一湾浅溪流水潺潺，溪水清浅，仅没过脚踝。清流自上游蜿蜒而下，在乱石间穿梭奔涌。山壁覆满湿滑青苔，凝露花便零星生长在青苔之间。雪白花瓣缀满晶莹露珠，清丽灵动。林宇蹲身细看，谷中花株不多，零零散散约莫十余株。

    他抬手轻摘，将花朵一一放入背篓，一朵、两朵、三朵……摘至第六朵时，他的动作骤然顿住。

    那一瞬间，他敏锐生出感知。溪谷上游两百步开外，蛰伏着一头铁背狼，修为已然抵达炼气顶峰。

    那妖兽静静伏在暗处，气息收敛，一动不动，极具隐蔽性。林宇眸光微沉，无意上前试探。地上余下几株凝露花，恰好紧邻铁背狼的盘踞之地。他稍一迟疑，便果断作罢。炼气巅峰的妖兽绝非寻常对手，大多自带种族天赋神通，单凭一身铁齿硬爪，便足以带来致命威胁。

    他悄然收好背篓，施展出水柔所授的藏息法门，周身气息尽数消融，与周遭草木山石融为一体，步步谨慎，缓缓退出溪谷。

    待他踏出谷口，天光已然破晓。背篓中提前采摘的凝露花不受日光影响，依旧花瓣舒展、凝露未散。

    林宇沿原路折返，穿过松林，翻过山丘，流云峰的屋宇屋脊已然遥遥在望。可当他拐过一片矮灌木丛时，脚步骤然顿住。

    前方传来人声。

    不止一人，三四道说话声从山道拐角飘来。其中一道嗓音格外熟悉，小眼高颧、语速极快——正是前日寻衅的石师兄。还有一道声音，林宇同样认得。

    是谢明朗。

    林宇肩头骤然一紧。谢明朗的声音不复往日爽朗，沙哑虚弱，带着浓重的喘息，像是气息紊乱至极。他听不清具体话语，只听见石师兄一声冷笑。

    “你那朋友不识抬举，我们找不到他，只能来找你。他拂了谦哥的面子，由你来替他受着，不算过分。”

    下一瞬，拳头砸在皮肉上的闷响骤然响起。

    谢明朗没有惨叫，只死死憋出一声闷哼。

    林宇侧身绕开灌丛，立于坡上垂眸望去。山道正中，石师兄带着两人立在原地，气焰嚣张。谢明朗背靠大树瘫坐在地，嘴角溢血，左眼高高肿起，眯成一条细缝，一身灰袍布满凌乱的鞋印。他的背篓翻倒在旁，灵草、碎灵石与随身水囊散落一地，狼藉不堪。

    石师兄缓缓蹲下身，抬手拍了拍谢明朗的脸颊，语气轻佻又阴恻。“你那朋友，叫林宇是吧？灵植峰那个无属性的废灵根。”

    谢明朗一言不发，偏头躲开他的手。

    石师兄反手又拍了一下，力道重了几分。“你替我们带句话，让他识相点。谦哥肯收他，是他几辈子修来的福气。他既然不识抬举，那以后，我们就天天来找你。”

    谢明朗死死咬着唇，唇角的血顺着下颌缓缓滴落，染脏了胸前的灰袍。

    就在这时，林宇从坡上走下。脚步声不重，可山道狭窄，两侧石壁拢音，声声清晰回荡在谷间。

    石师兄闻声抬头，见到林宇先是一愣，随即嗤笑出声：“哟，说曹操曹操到。”

    他站起身，拍去膝上尘土，上下打量林宇一眼：“怎么？想通了，愿意跟着谦哥了？”

    林宇未曾看他，径直走到谢明朗身前蹲下。谢明朗左眼浮肿青紫，几乎睁不开眼，唇角裂口鲜血未凝。林宇捡起地上的水囊，拧开盖子递过去。

    谢明朗抬手接过，小口饮水，呛了一下，又勉强咽下一口。

    “你怎