炎影瞬刀，林宇整整苦修三日。

    第一日，他反复打磨根基。火影潜踪接连试了五十遍，落脚依旧虚实混乱，周身热气外泄，烤焦大片灵田杂草，始终做不到真气内敛、身法轻盈。焰影分斩演练三十余次，灵力凝虚极不稳定，最多只能拉出一道刀影，第二道虚影刚现便即刻溃散。最难的炎瞬灭空，他尝试五次，次次落地不稳、屈膝跪倒，膝盖反复磕撞田埂，淤出一片青肿。

    第二日，进度肉眼可见。火影潜踪淬炼八十遍后，步法彻底稳住，落脚轨迹清晰不乱，热力全然内敛，落地只压弯青草，再无焦痕。焰影分斩已然能稳稳凝出三道虚影，招式成型后可稳固维系一息之久。炎瞬灭空尝试十次，七次依旧落地踉跄跪地，剩余三次，堪堪站稳身形。

    第三日清晨，天光清浅。林宇蹲在灵田之侧，缓缓拔出炎刃。

    刀身赤金流光凝敛沉稳，不复初时的躁动炸散。火光紧贴刃面流淌，如同凝了一层温润薄油，静谧而凝练。

    他深吸一口气，三式刀法一气贯通。

    火影潜踪起手，赤烟缭绕周身，身形虚晃一瞬，悄然从田埂东头挪移至西头，无痕无迹。

    顺势接焰影分斩，拔刀出鞘，四道火光虚影轰然绽开。真身隐于第三道虚影之后，横斩而出。凌厉刀风裹挟灼热火气扫过草地，杂草齐齐断裂，切口灼得焦黑平整。

    最后一式炎瞬灭空收势蓄力，灵力层层压实灌入刀身。刀柄烫得灼手，刀身震颤嗡鸣。他踏步突进，身躯化作一道赤金流光，瞬间横穿整片田埂。

    这一次，他双脚稳稳落地，身姿挺拔，再无半分踉跄。

    总算真正入了门。林宇眉宇间掠过一丝浅淡喜色，抬手将短刃归鞘。

    灵田中的灵草愈发茁壮，那枚青白色花苞又膨大了一圈，在微风里轻轻摇曳。他伸出手指，轻轻碰了碰柔嫩的花萼。

    “该去会一会那头铁背狼了。”

    他紧了紧腰间刀鞘，转身朝着北麓溪谷行去。

    再临北麓溪谷。两山壁对峙而立，中间一道窄溪蜿蜒流淌，水声潺潺不绝。林宇自下游缓步上行，脚步放得极轻，不敢惊动周遭动静。

    上游石滩之上，正是前日撞见的那头铁背狼。它原本伏在离溪水不远的地方休憩，此刻骤然抬首，与林宇四目相撞。灰黑色的背毛根根倒竖，宛如一排锈迹斑斑的铁刺，胸腹剧烈起伏，獠牙半露，低吼着透出十足凶意。

    林宇心口骤然一沉。

    这是他人生中第一次真正的生死搏杀，之前从未有过半分实战经验。铁背狼的心跳沉缓有力。一下一下，如同重锤敲石，震得整片溪谷都似在颤动。妖兽粗重的呼吸裹挟着浓郁腥风，顺着谷间清风漫来，直直钻入鼻腔，刺鼻骇人。

    掌心按住刀柄，刀鞘余温犹在，可他的整只手，早已凉透。喉结轻轻滚动，咽下一口唾沫，耳畔清晰传来自己剧烈的心跳声，咚咚作响，如同急擂的战鼓，节奏越来越急促。

    手臂微微发颤，心底翻涌着真切的惧意。他不过十一岁，从未直面过这般凶煞的妖兽，害怕本是人之常情。他微微松开紧握刀柄的手，轻抖小臂平复紧绷的肌肉，而后再度死死攥紧。

    不能抖。

    丹田内，混元功悄然运转一周。温润灵气顺经脉流淌，遍及臂膀、手腕、指尖，最终漫遍全身。紧绷的心神渐渐松弛，翻涌的慌乱缓缓压下。

    对面的铁背狼始终死死锁定着他，泛黄竖瞳收缩成一道细窄黑线，凶光毕露。

    林宇伫立原地，不敢妄动，凝神感应着周遭一切动静。

    下一瞬，铁背狼骤然起身，前腿前伸舒展身躯，利爪深深嵌入石滩缝隙，蹬落的碎石滚落溪中，溅起哗啦水声。它甩了甩头颅，巨口张开打了个哈欠，两排森白獠牙暴露在外，最短的一枚，都堪比他中指长短，锋利慑人。

    低沉的低吼自兽喉深处挤出，声响闷沉，宛若远处滚雷。背脊的铁刺根根倒竖，从脖颈一路蔓延至尾根，锋芒毕露。它前腿微曲，后腿绷紧发力，整个身躯压低，完全锁定了扑击姿态。

    浓烈的危机感骤然攫住林宇，他清晰知晓，这头妖兽已然蓄势待发，随时会悍然扑杀而来。

    他掌心紧按刀柄，深深吸了一口气，凝神备战。

    铁背狼猛地纵身跃起，直扑而来。

    速度远超林宇预想，两百步的距离，短短两息便已杀至近前。它前爪高高扬起，乌黑弯钩般的爪尖寒光隐现，大口森然张开，混杂着血腥与泥土的腥风扑面而来。林宇脑中瞬间一片空白，千钧一发之际，身体已然先于意识做出反应。他猛地侧身避让，狼爪擦着肩头掠过时，嗤啦一声将灰袍撕开一道长口，肩头皮肉顿时传来一阵火辣辣的刺痛。

    来不及查看伤势，更容不得半分迟疑。

    林宇果断拔刀。

    火影潜踪即刻施展开来，刀身灼热之气轰然四散，赤色烟霭层层裹住周身。他身形微微一晃，三道虚影