接下来几日，林宇闭门不出，一心打磨刀法与修为。

    每日天未破晓，丙区石板路覆着一层白露，踩上去湿滑微凉。他立在门前拔出兵刃，刀身流转的暗红光芒在晨色里黯淡如余烬。他从头演练炎影瞬刀三式，招式衔接间仍有滞涩，运转未能圆融无碍，不由得蹙起眉头。

    一旁的谢明朗见状主动上前：“咱俩切磋一番，我近来修为也长进不少。”

    林宇静静望向他，目光沉静如深潭。谢明朗被看得心底发紧，大喝一声壮胆，双手飞速掐诀。

    “去！”

    谢明朗低喝一声，一枚体积倍增的火球裹挟着滚滚热浪呼啸而来，周遭空气被灼得微微扭曲。

    林宇身形立时而动，并未拔刀，身姿顺势向后侧滑出。这一闪避从容舒展，宛若滴水汇入溪流，毫无半分狼狈。脚下步法变幻，施展出炎影瞬刀第一式火影潜踪，缕缕赤色烟气在身周萦绕升腾。火球擦着他的衣摆掠过，轰然撞在后方松树上，树干当即焦黑一片，碎石四下迸射。

    “好快！”谢明朗失声惊叹。如今修为抵达炼气七层，他的反应远胜从前，不等林宇逼近，当即双手相合催动功法。周遭草木漾出丝丝青气，乃是青木长生功的缠困术法，欲要锁死对方去路。

    林宇眸光一敛，非但后撤，反倒纵身向前，身形轻盈如风中落叶，稳稳避开蔓延而来的青藤。

    寒光骤起，他终于拔出长刀。没有刚猛劈斩，只手腕轻转，刀锋顺势横抹。

    铮嗡一声低鸣震响，空气似被凌厉刀气割裂，震颤不止。

    谢明朗只觉眼前红影骤闪，三道赤红刀芒瞬间笼罩身前，分别直指左肩、右腿与面门。

    “不好！”他惊呼出声，身子顺势向后急滚，如同滚落的皮球，同时体表浮起一层淡青木灵光罩。

    三道刀影擦着鼻尖、胸口与膝头疾驰而过，凌厉的灼热刀气当场在他衣襟上灼出三个破洞，就连护体灵光也被震得连连晃动。

    林宇收刀静立，胸口微微起伏。此番施展炎影瞬刀第二式，招式流转再无半分滞涩，已然彻底融会贯通。可他望着手中长刀，眉宇间依旧凝着一丝缺憾，心中并未就此满足。

    只因第三式炎瞬灭空，始终差了人刀合一的神韵。方才出手速度虽快，身形却只是一味前冲，少了那份轻盈自在。

    “还差火候。”

    林宇将长刀归鞘，刀身残留的热浪穿透鞘壁，烘得他大腿外侧泛起一片温热的红痕。

    谢明朗从地上爬起，拍去满身尘土，仍心有余悸：“这还叫差？你才练十天而已！我已是炼气七层全力相搏，竟连你衣角都碰不到，难不成偷偷用了什么天材地宝？”

    林宇并未接话，他清楚这套刀法距离炉火纯青，尚有不小差距。

    沉默片刻，他忽然开口：“过两日我要出门。”

    谢明朗一愣：“去哪儿？”

    “北麓。”

    又潜心打磨了三日刀法。

    到第十一日，林宇独自动身，再度前往北麓。

    溪谷还是往日模样，天色暗沉如墨，沉甸甸地压在头顶。谷口长风灌入，裹挟着山间潮湿的腥气，在谷中悠悠回荡。

    他立在谷口，并未贸然深入，寻了块大石盘膝落座，缓缓闭上双眼。这一回，他不再去体察周遭草木动静，也不细听流水潺潺，而是将神识尽数沉入脚下大地，用心去捕捉那份沉厚古朴、承载万物的大地气韵。

    历经一次生死搏杀，他早已褪去初来时的慌乱无措，心境沉稳了许多。手掌轻轻按在粗糙的石面上，棱角分明的碎石硌着掌心，他却浑然不觉痛感，心神全然沉浸其中。

    他凝神静气，用心去“聆听”地底深处的动静。一阵阵沉缓厚重的震颤自大地深处传来，如同大地绵长的心跳，沉稳而规律。一息、两息、三息过去，林宇的身躯渐渐与脚下土石相融，呼吸变得绵长匀净，心跳也随之放缓，彻底同大地的脉动归于一致。

    片刻后，他有所感应。溪谷上游约莫三百步开外，盘踞着生灵。不是一头，而是两头铁背狼，且二者散出的气息，比他此前斩杀的那头更为凶悍强盛。林宇睁开双眼，眸中掠起一道锐利精光。

    他起身拍去衣上尘土，身形化作孤狼般悄无声息地潜入溪谷。不沿开阔路径行走，只紧贴石壁而行，借突兀的岩块、丛生的灌木遮掩身形。昔日水柔所授的隐匿之术，此刻尽数施展开来。

    脚步悄然推进，三百步、两百步、一百步，林宇停在一块巨石的阴影之中。前方是一片开阔石滩，两头壮硕的铁背狼正伏在溪边饮水。它们身形远比寻常同类庞大，背脊骨刺黝黑发亮，透着冷硬的金属光泽，腹部微微凹陷，显然已是饥肠辘辘。

    林宇五指紧攥刀柄，屏息静待，等着风向流转、二狼心神松懈的刹那。可就在这时，其中一头狼陡然抬头，鼻翼不停翕动，泛黄的竖瞳猛地锁定了他藏身的方位，行踪已然暴露。

    他没