两周后，亚历克斯二世加冕七十周年庆典如期举行。

    按照惯例，陛下将乘花车环宫城巡游。今年更为特殊的是，皇室将在巡游前公布摄政王人选，等同于指定帝国下一任继承者。

    巡游仪式开始前，裴隐站在涌动的人潮中，望向高台。

    强效药剂支撑着皇帝行将就木的躯体，让他保留着帝王应有的体面与威严，对民众介绍那位对大多数人而言仍然陌生的四皇子。

    台下哗然四起，在一片低语与骚动中，新任摄政王上前发表他的首次公开演说。

    没有尖锐的锋芒，却带着不容置疑的压迫感，令所有人不自觉地凝神。

    裴隐很清楚，质疑声不会立刻消失，但至多几个月，埃尔谟就能用实力让所有杂音沉寂。

    花车巡游结束后，二人先行回府更衣，为晚上的宫廷宴会做准备。

    回府这一路，埃尔谟忽然没头没尾地开口，说今晚的宴会恐怕要拖到很晚。作为新任摄政王，他免不了要应付各路人马的祝贺与讨好。

    裴隐起初没听懂他的弦外之音，直到埃尔谟停顿片刻，补了一句：“可能没法一直顾着你，怕你会……无聊。”

    “开玩笑吧，小殿下，”裴隐眨眨眼，笑得漫不经心，“这可是宫廷晚宴！我最喜欢派对了好吗，怎么会无聊呢？”

    埃尔谟本是真心怕他觉得难熬，可听到这句，心里反而更不是滋味，抿了抿唇，移开视线：“……不无聊就好。”

    裴隐瞧见他下颌线微微绷紧，顿时了然，坏心思一起，故意拉长语调：“放心吧小殿下，就算您不在身边，我也保证玩得特别、特别开心。”

    埃尔谟嘴角抽了抽，深吸一口气，扭头正好撞见裴隐仰着脸、笑得狡黠的模样。他唇动了动，最后挤出三个字：“那最好。”

    裴隐得寸进尺，整个人又贴过去些，伸手去扳他下巴，没扳动，就改用指头一下下轻戳，玩得不亦乐乎。

    直到埃尔谟忍无可忍扣住他的手腕。

    被抓个正着的人反倒像只偷到腥的猫，眼睛亮晶晶的，冲他咧嘴笑，语气轻快又欠揍：“小殿下，都是要当皇帝的人了，怎么还这么爱生闷气啊？”

    “……”

    “好啦，不逗您了，”虽然被安全带固定着，裴隐仍努力往他肩上靠了靠，“我保证，今晚我就老老实实当您的小尾巴，谁跟您敬酒我就跟着喝。放心，我会死死缠着您的！”

    “油嘴滑舌，”埃尔谟拧紧眉头，一扭头却对上裴隐眨巴的眼睛，笑容明媚得让他一时说不出重话，只得硬邦邦地补了一句，“你跟着就行，酒不必喝。”

    抵达府邸后，裴隐才发现埃尔谟早已替他备好了礼服。

    他拎起那件层叠繁复的衣物，翻来覆去看了半天，愣是分不清该从哪边穿进去。

    正琢磨着，埃尔谟无声走近，伸手接过衣服，示意他抬臂。

    穿戴的过程比想象中更繁琐，裴隐感觉自己像个人偶，任由对方摆布。

    埃尔谟手指绕过衣带，扣上暗扣，整平襟领，那件华服便像活过来似的，将他妥帖地包裹起来。

    等到终于被领到镜前，裴隐怔住了。

    那是一身以白为底、缀有暗红纹饰的礼服，金线游走其间，和埃尔谟身上的礼服很像。区别在于衣摆，埃尔谟是修长燕尾，而他这件稍短几分，行动间更显轻盈，但那份精雕细琢的华贵感却有过之而无不及。

    他从没穿过如此隆重的衣装。即便在维尔家那段日子，也鲜少有机会出席正式场合。

    唯一算得上的只有和埃尔谟的那场婚礼，可那时埃尔谟的地位尚且低微，礼服也远不及身上这件夺目。

    随后，埃尔谟取来一顶带着面纱的礼帽，替他戴上：“好了。”

    裴隐重新看向镜中的自己，一切都已就绪：“那我们出发？”

    “等等。”

    “嗯？还有什么问题吗？”

    裴隐回头，却见埃尔谟只是站在一步之外，目光落在他身上。

    “再看看，”埃尔谟走近，指腹抚过他的脸颊，“一会儿……就要戴面具了。”

    裴隐怔了怔。

    这段时间他一直待在埃尔谟的府上，很少外出，面具也戴得少了。可今晚宫中晚宴，难免会遇上认识佩瑟斯的人，面具终究是避不开的。

    埃尔谟指尖在他颊边停了停，没再多说。二人便动身前往皇宫。

    晚宴设在皇宫最恢弘的宴会厅。

    陛下终究没能出席，白天的巡游已耗尽他最后的精力。好在宣布加冕的核心环节已经完成，他总算能暂退幕后，而埃尔谟则顺理成章地成为今夜唯一焦点。

    裴隐跟在埃尔谟身侧，穿梭于人群之中，每每有人举杯致意，他就趁机抿上一口，倒是玩得十分自得其乐。

    又一次有人来敬酒时，他照例陪了一口，却忽然顿住。