，他不能置信，颤声道：“爹，为什么……我做错了什么？”

    在他印象里，他的生母过世后，父亲对他态度就逐渐变差了些，骂他声色犬马不学无术，比不得大哥才华高；又骂他喜画歌舞，与歌伎婢女混在一起，坏了名声。但他在作画一途有了名气，受京中文人追捧后，父亲对他也算另眼相待，没再横加指责。

    这是父亲头一回这样打骂他，还是用这种恨毒的语气。

    宁简听他委屈发问，当即暴跳如雷：“你还有脸问？你合该去地底下问你的亲娘，她干了什么好事！”

    宁臻玉张张口，迟疑道：“我娘……？”

    宁修礼神色陡然怪异起来，欲言又止，似乎想劝他别问，宁简已大骂道：“别提敬淑，她不是你娘，你娘不过是宁家后厨里烧火的一个婆子！你不配姓宁，那谢鹤岭才是我的儿子！”

    此话一出，不光宁臻玉愣在当场，姨娘们也吃了一惊，有个年纪大些的努力回忆片刻，低声道：“我记得，谢九的妈没死前便是在后厨干活的，是叫、叫顺娘来着……”

    眼看宁尚书气得胸口疼，宁修礼长长叹了口气，解释道：“二十年前，谢顺娘起了贪念，把她的儿子同我们家幼弟换了襁褓，才让幼弟成了谢九，当做下人，又孤苦伶仃了这么久……好在她死前还有良心，跟谢九说了这事。”

    众人忍不住瞥了一眼跌在地上的宁臻玉，只见脸色煞白，两眼失魂，额头血水流过脸颊。

    宁尚书还在悔不当初，“谢九当年就跟我提过，只是我当他胡言乱语，还将他赶出了门……”

    说到这里，他忽然反应过来，谢九的腿就是自己发话打断的，不免有些讪讪，又瞧见自己瞎了眼养的便宜儿子，在那儿喃喃自语什么“绝不可能”，他便更有火气，恨不得扭送进大牢——自己这出是无妄之灾，反倒这野种平白享了多年好处！

    他骂道：“怎么不可能？若非我还记得我儿出生时左臂上有一点胎记，我早就在牢里冤死了！”

    柳姨娘在旁看了好半晌的戏，这会儿便抢上前，推开张伯，一把提起了宁臻玉的左臂。

    宁臻玉失魂落魄一般，由着她拉起衣袖，细长一段雪白胳膊，毫无瑕疵，哪里有什么胎记？

    宁尚书见着就来气，猛地咳嗽几声，指着他的胳膊道：“我儿刚开始都是奶娘照顾，后来才发现没了胎记，我和敬淑只当是孩子长着长着便褪去了，这也不是什么稀奇事，有些胎记便是会消失的，故而没放在心上，怎知这孽畜根本不是我宁家的孩子！”

    柳姨娘拿手绢拭泪，附和道：“唉，也是老爷心里有数，知道谢九回京，立刻要修礼上门相认去了，那孩子怕是自己也糊里糊涂不敢确定……这才说动他去跟璟王说情，否则这官司也不知要压到何时！”

    宁尚书听了更是悔恨，他年少时师从东南大儒，在东南士林中地位极高，可算一呼百应，一路顺风顺水。可恨一朝得罪了璟王，东南那边天高地远，也是爱莫能助。

    他在狱中遭罪两个月，走投无路才想到谢鹤岭，进而回忆起谢九当年试图认亲的往事，这么一想，忽觉谢九长大后眉目有两分肖似发妻的娘家人——他越想越有把握，找了大儿子过去确认，一看胎记果真如此！

    父子团聚太晚，他恨得直拍大腿：“以他如今地位，我若早早认了他，哪里还会有这场牢狱之灾！”

    这么一掰扯，这段旧事算是说清了，一院子的宁家人长吁短叹，颇有唏嘘。

    唯有宁臻玉这个西贝货瘫坐着，血流到下巴，一点点滴上了衣襟，竟无人关心。柳姨娘方才拉扯他的手臂，怕他不从还用了十分力气，留下几道鲜红的指甲印，他也无知无觉。

    他望着父亲被大哥扶起来，怒冲冲要回屋，他嘴唇动了动，终于艰难问道：“我不是宁家人，那我是什么人？”

    “你是什么人？”宁尚书冷笑起来，似乎将自己这些年替人白养儿子的窝火，和这次牢狱之灾的怒气，都一股脑发泄在了宁臻玉身上。

    “你娘是后厨的谢婆子，至于你爹是谁——全府上下都知道你娘偷了汉子，不明不白生下个野种，宁家不赶你娘出去已是善心，怎知她狼心狗肺，反生了恶念！”